Kostnader för patentprocesseroch patentering globalt har ökat dramatiskt under de senaste åren. Möjligen med undantag för England kan man generellt säga att patentprocesser inom Europa fortfarande håller rimliga nivåer, medan man på den amerikanska sidan får betala häpnadsväckande summor.

En normal patentprocessi USA dessa dagar går på mellan 5 och 10 miljoner dollar, eller mer, och det är en kostnadspost som inte kan negligeras. I motsats till exempelvis Sverige står varje part normalt för sina egna kostnader även vid vinnande utgång.

En annan frågasom blir alltmer aktuell för företag som vill skydda sina immateriella rättigheter är de höga kostnader som associeras med patentportföljer globalt. Inte enbart för att hävda patent, utan också för att uppnå och vidmakthålla skydd världen över för uppfinningar som utgör en plattform eller kommersiella produkter för företagen.

En ändrad strukturinom företagen med mera nyttjande av kvalificerade patentjurister och patentombud inom företagen ökar möjligheterna att säkerställa kvalitet och transparens. På så sätt kan man också minska de enorma kostnader som hör samman med externa jurist- och patenttjänster. I USA har kostnaderna för externa tjänster inom patentområdet ökat avsevärt under åren av ekonomisk uppgång. Till stor del beror detta på att advokatbyråerna har betalat toppdollar för advokater och än mer för just patentadvokater.

Det är inte länge sedan som advokatbyråerna i USA höjde ingångslönerna till 160 000 dollar per år för en nyutexaminerad jurist som har tagit ett advokattest. För dessa nykläckta jurister som direkt blir advokater får klienten betala mellan 300-400 dollar i timmen. Med tanke på att de i realiteten enbart är en fjärdeårsstudent utan arbetslivserfarenhet, som därför tar klart längre tid på sig för att utföra ett uppdrag än en erfaren advokat, kan man lätt inse att kostnaden för enkla och tidsödande tjänster blir oacceptabelt höga om man måste köpa dem externt. Fler och fler chefsjurister och immaterialrättschefer på bolagen har därför börjat se sig om efter alternativ för att klara sina interna budgetar utan att riskera ett minskat företagsskydd.

I amerikanska domstolprocesserblir problemet beträffande de interna jurister att man använder sig av sekretess i processen gentemot de faktiska parterna. I realiteten innebär det ofta att enbart de externa advokaterna får se känsliga och viktiga dokument som produceras från motparten, om inte annat överenskommes. Många gånger är det ett reellt och praktiskt hinder i det faktiska arbetet och en möjlighet som kan missbrukas av motparten.

Mer sofistikerade företaginser däremot att det är en fördel för båda parter att ha åtminstone en advokat inifrån företagen som kan se alla dokument. I sådana situationer finns det konkreta möjligheter för en bolagsjurist att hålla i trådarna. Det förekommer att externa advokater inte vill se klientens egna jurister alltför involverade i processen (av olika anledningar). Sådant är en varningsklocka eftersom advokatbyråerna i så fall lättare kan dölja hur de använder sina timmar och därmed hur de sköter sitt arbete. Interna processjurister som känner till patentprocesser och direkt kan övervaka eller vara mer konkret involverade i viktiga processer, ökar markant möjligheterna att både minska kostnader och höja kvaliteten. Inte minst därför att en extern advokat normalt inte kan de konkreta sakfrågorna lika bra som den som är på insidan.

Av Li Westerlund, Vice President Global IP, Bavarian Nordic