Sista kvartalet förra året kom finanskris och lågkonjunktur. Det slog snabbast och hårdast mot de teknikkonsulter som jobbar med att ta fram nya tillverkningsprocesser och produkter inom fordonsindustrin.
Bland de värst drabbade är Semcon, som har 60 procent av intäkterna från fordonsbranschen.
Totalt har företaget minskat personalstyrkan i Sverige med cirka 650 personer. Det beror främst på att Volvo och Saab inte förlängt konsulternas kontrakt.
- Vi har tappat otroligt mycket i omsättning under året, eftersom vi har varit så nära knutna till fordonsindustrin, säger Anders Atterling, ansvarig för information hos Semcon.
Vid årsskiftet och under våren 2009 svängde det nedåt även för de andra teknikkonsulterna. Men, nedgången har dämpats av de omfattande stimulanspaket, som bidragit till en fortsatt god utveckling inom framförallt infrastruktur.
För Centerlöf&Holmberg i Malmö, som specialiserat sig på att projektera och konstruera broar och tunnlar, har stödpengarna till nya vägar, tunnlar och järnvägar inneburit fler order.
Konsulterna i Malmö jobbar nu med Marieholmsbron i Göteborg och Norra länken i Stockholm. När detta skrivs arbetar Centerlöf&Holmberg med anbudet på riksväg 50 mellan Motala och Mjölby, ett stort projekt som legat i malpåse i flera år på grund av brist på pengar, men som satts i gång. Där ligger Vägverkets budget på 1,5 miljarder kronor.
Andra områden som klarar sig bättre i lågkonjunkturen är kraft- och energianläggningar och miljöprojekt. Därför styr nu flera av de stora teknikkonsulterna över verksamhet till energi och miljö.
Epsilon blev i början av september huvudleverantörer av tekniska konsulttjänster åt energikoncernen Eon i Sverige. I dag kommer cirka 40 procent av koncernens omsättning från uppdrag i fordonsindustrin och 5-10 procent från energisektorn.
- Men nu satsar vi hårt på att växa inom energisektorn, säger Mats Boström, VD och koncernchef för Epsilon.
Han, och flera andra konsulter, talar om nya, spännande samarbeten mellan fordonsindustrin och energibranschen, där konsulternas erfarenhet och kompetens blir viktig för hur projekten lyckas.
- Det kommer att finnas behov av mycket teknikutveckling, exempelvis för olika typer av elbilar, laddhybrider och biogasbilar, säger Mats Boström.
Semcon har till exempel varit med i Volvo Personvagnars utveckling av laddhybrider i ett samarbetsprojekt mellan Volvo Personvagnar, Vattenfall, ETC och Energimyndigheten. Bolaget samarbetar också med en tysk fordonsleverantör om att ta fram en konceptbil som ska ha ” mycket tuff kravspecifikation avseende bränsleförbrukning och CO2-utsläpp.”
Batteriexperterna på Sagentia Catella i Järfälla köptes i somras av provningsföretaget Intertek Semko. Nu bygger Intertek ett nytt testlabb för hybridfordonsbatterier i Stockholm.
- Vi har en specialistkompetens som väldigt många efterfrågar just nu, säger Eva Fontes, tidigare vd för Sagentia Catella, nu affärsområdeschef för energilagring på Intertek. Medan andra är tvungna att kapa kostnader och säga upp har vi fullt upp med att investera i ny testutrustning och rekrytera kompetent personal.
Men trots positiva exempel, och det faktum att teknikkonsulterna nu anar ljusare tider, är det fortfarande kärvt i branschen.
Batteriexperterna är fortfarande bara ett tiotal. Semcons samarbete kring laddhybriden sysselsätter hittills sex konsulter.
Varslen har duggat tätt det senaste året och Anders Atterling på Semcon räknar med att antalet anställda kommer att fortsätta minska ytterligare innan årets slut.
Personalstyrkan inom industritekniksektorn har enligt branschorganisationen Svensk Teknik och Design (STD) minskat med cirka 15 procent sedan september 2008.
Förra året hamnade vinstmarginalen för teknikkonsulter på 7 procent, en liten förbättring jämfört med föregående år, men fortfarande lågt i en personalintensiv bransch där kostnaderna för löner ökar med 4-5 procent om året.
- Ett trendbrott i de ökande lönekostnaderna vore önskvärd för att dämpa effekten av sjunkande debiteringsgrader och timpriser, säger David Cramér, analytiker hos STD.
