Dow Jones Industrial Average stängde ned 0,5 procent på 13.008, medan det bredare S&P 500 backade 0,4 procent till 1.379. Nasdaq Composite tappade 0,2 procent till 2.940. Omsättningen uppgick till 800 miljoner aktier på New York Stock Exchange och till 2,0 miljarder aktier på Nasdaq-börsen.

- Folk tar bort några marker från bordet eftersom de inte väntar sig några nya lättnader från Fed. Att kvartalsrapporterna och nyheterna från Europa är blandade hjälper inte direkt, sade Michael Holland på Holland & Co till Bloomberg News.

Från europeiskt håll gick Tyskland på tisdagen ut med att landet fortsatt motsätter sig förslaget om att ge stödfonden ESM en banklicens eftersom detta skulle kunna leda till inflation och hota ECB:s oberoende.

På statistikfronten steg de privata inkomsterna mer än väntat i juni, jämfört med maj. Privatkonsumtionen var däremot oförändrad. Här väntades en knapp uppgång.

Huspriserna i 20 storstadsområden runt om i USA sjönk 0,66 procent i maj jämfört med samma månad 2011. Väntat var en nedgång om 1,40 procent på årsbasis.

Index från inköpscheferna i Chicago steg till 53,7 i juli, från 52,9 föregående månad. Analytikerna väntade sig ett index på 52,5.

De amerikanska hushållens konfidensindikator slog förväntningarna och landade på 65,9 i juli. Analytikerna väntade sig i snitt ett index på 61,5.

På bolagsfronten kvartalsrapporterade läkemedelsbolaget Pfizer före amerikansk öppning. Det justerade resultatet uppgick till 0:62 dollar per aktie. Väntat var 0:54 dollar. Även försäljningen slog förväntningarna och bolaget upprepade helårsprognoserna för försäljning och resultat. Aktien steg 1,4 procent.

Bland övriga vinnare på storbolagsindexet återfanns AT&T och Bank of America som steg 1,3 respektive 0,8 procent.

Home Depot och Caterpillar tappade mest med nedgångar om 2,0 respektive 1,7 procent.

Motortillverkaren Cummins, som konkurrerar med Volvo på vissa affärsområden, rapporterade ett resultat över förväntan samtidigt som försäljningen inkom sämre. Bolaget sänkte samtidigt försäljningsutsikterna för helåret. Cummins aktie steg 6,0 procent.

Enligt Bernstein överväger Apple en aktiesplit vilket kan göra att bolaget blir listat på Dow Jones-indexet. Anledningen till att Apple inte är listat på storbolagsindexet (som är prisbaserat) är att det vid nuvarande kurs skulle väga för tungt, vilket en eventuell split delvis skulle motverka. Apples aktie steg 2,6 procent.

Räntan på amerikansk tioårig statsobligation tickade ned drygt 3 punkter till 1,47 procent.