Över två miljarder människor saknar toaletter. Hälften av alla sjukhusvistelser i utvecklingsländerna har sanitära orsaker. 1,5 miljoner barn dör varje år i diarrésjukdomar som ofta beror på toalettbrist.

Det är bakgrunden att Bill Gates gör en storsatsning på att utveckla nya toaletter via sin stiftelse Bill & Melinda Gates Foundation.

För ett år sedan presenterade han projektet ”Reinvent the Toilet Challenge” och uppmanade forskare runt om i världen att presentera lösningar på toalettproblemen.

Ett tiotal institutioner antog utmaningen och visar nu upp sina konstruktioner på mässan ”Reinvent the Toilet Fair” som pågår 14 – 15 augusti i Seattle.

"Kanske en av de mest udda mässor någonsin", skriver Bill Gates på sin stiftelses webbplats.

Där belönades forskare från California Institute of Technology, Caltech, med första priset i Bill Gates tävling. De fick 100 000 dollar för en solcellsdriven toalett som i en elektrokemisk process förvandlar avföring och urin till vätgas som kan lagras i bränsleceller som kan driva toaletten när solen inte skiner. Och det vatten som produceras i processen används för spolningen.

Kraven som ställdes på de tävlande bidragen var att de skulle fungera utan tillgång till rinnande vatten eller elnät. Toaletterna fick inte heller producera några föroreningar och helst återvinna energi eller andra resurser.

Dessutom skulle driftskostnaden vara högst motsvarande 35 öre per dygn.

För att stödja fortsatt utveckling av nya toaletter satsar Bill Gates stiftelse över 40 miljoner kronor som ska delas ut till olika organisationer.

- Många av deras uppfinningar kommer inte bara att revolutionera de sanitära förhållandena i utvecklingsländerna utan även minska beroendet av traditionella vattentoaletter i rika länder, säger Bill Gates till Reuters.