ECB-chefen Mario Draghis tal på torsdagseftermiddagen, med utfästelser om stödköpsprogram, åtföljdes av uppgångar kring 1 procent på New York-börserna.

Optimistiska inköpschefer i den amerikanska tjänstesektorn överraskade sedan positivt och börserna steg ytterligare.

Dow Jones Industrial Average var upp 1,5 procent till 13.244 vid klockan 16.35, medan det bredare S&P 500 steg lika mycket till 1.425. Nasdaq Composite steg 1,5 procent till 3.116. Omsättningen uppgick till 160 miljoner aktier på New York-börsen och 450 miljoner aktier på Nasdaq-börsen.

Främsta sektorer inom Dow Jones var råvarubolag, och Alcoa steg med 2,4 procent, vilket dock inte var den största uppgången inom indexet - Bank of America tog ledningen. Telekom var lägst, men sektorn avancerade ändå med 1,0 procent.

På torsdagseftermiddagen lämnade alltså ECB sitt länge emotsedda räntebesked, med en efterföljande presskonferens från centralbankschefen Mario Draghi. Räntan lämnades oförändrad, vilket kan ställas emot att 30 av 58 tillfrågade analytiker hade väntat sig en sänkning, enligt Bloomberg News.

Beskedet under presskonferensen blev att ECB har enats om ett obegränsat obligationsköpsprogram för att hantera störningar på obligationsmarknaden och motverka ogrundade farhågor mot den enligt Mario Draghi oåterkalleliga euron. ECB-chefen hävdade även att ECB kommer att ha effektiva metoder för att "undvika destruktiva scenarion med potentiellt allvarliga utmaningar för prisstabiliteten".

En bedömare menade att beslutet i viss mån skingrar oron:

- Vi befinner oss i ett skede där vi skalar löken gradvis, med all osäkerhet kring vad som händer i Europa och vad som ska hända här. Jag tror att Draghi menar allvar med sina intentioner om att få Europa på rätt väg, kommenterade Dan Veru, investeringschef vid Palisade Capital Management i Fort Lee, New Jersey, utvecklingen för Bloomberg News.

Bland övriga makronyheter fanns att antalet nyanmälda arbetslösa amerikaner sjönk till 365.000 förra veckan, en minskning med 12.000 sedan föregående vecka. I förväntningarna låg att antalet arbetslösa skulle ha ökat, och strategen Millan Mulraine vid TD Securities i New York sade till Bloomberg att riktningen är uppmuntrande även om förbättringen inte är särskilt stor.

ISM-index för tjänstesektorn steg till 53,7 i augusti från 52,6 i juli. Börsen fick sig en ytterligare skjuts av detta; förväntansbilden låg på 52,5 enligt Bloombergs snittprognos.

På företagsnivå steg Bank of America mest, med 4,0 procent, på storbolagsindexet. Banken har avtalat om att sälja Strategic Partners till riskkapitalbolagen Partners Group Holding och Avista Capital Partners. Bolaget tillverkar bland annat sjukhuskläder och skoluniformer. Försäljningen är ett led i Bank of Americas strävan att höja kapitalbasen inför skärpta internationella regler. Sedan den nuvarande vd:n Brian Moynihan tog över har banken sålt tillgångar och verksamheter för mer än 50 miljarder dollar, enligt Bloomberg.

Navistar var upp 11,5 procent efter sin kvartalsrapport, som innehöll intäkter på 3,3 miljarder dollar mot väntade 3,0 miljarder efter en vinstvarning i augusti. Bolaget aviserade en översyn av ej kärnrelaterade verksamheter, och 500 personer har accepterat avgångserbjudanden.

Amazon steg 1,1 procent. Enligt tekniknyhetssajten The Verge väntas bolaget lansera flera nya produkter inom kort, bland annat en smartphone, och en uppdaterad läsplatta senare under torsdagen.

Apotekskedjan Walgreen tappade mer omsättning än väntat till nya konkurrenter, framför allt CVS Caremark och Walmart, under det senaste kvartalet. Aktien tappade 1,8 procent på den i övrigt stigande börsen.

På räntemarknaden steg räntan på en amerikansk tioårig statsobligation med 6 punkter till 1,66 procent.