Dow Jones Industrial Average-index slutade 1,5 procent lägre, på 8.451. S&P 500-index sjönk med 1,2 procent, till 899, medan Nasdaq Composite noterades 0,3 procent högre, på 1.650.

Omsättningen på New York Stock Exchange uppgick till drygt 900 miljoner aktier medan cirka 1,2 miljarder aktier bytte ägare på Nasdaq.

Efter att ha inlett dagen på minus knappt 3 procent, tog börsen flera gångar under dagen fart och klättrade upp över nollstrecket. Även nedåt förekom dock flera ryck. Som mest noterades S&P 500 ned nära 8 procent, trots att ingen direkt nyhet som kan förklara varken upp- eller nedgångarna kan finns att finna.

- Problemet är att inga grundläggande värderingsmetoder längre existerar. Det är bäst att hålla sig lugn. Den ekonomiska avmattningen är här. Risken är att landningen inte blir särskilt mjuk, säger Pierre-Yves Gauthier vid Alphavalue SAS till Bloomberg News.

Störst sänken agerade råvarubolagen sedan oljan fallit med nära 10 dollar per fat ned till under 80 dollar per fat och även metallpriserna backat kraftigt. Exxon Mobil och Chevron Corporation tappade 8,3 respektive 9,6 procent, medan Alcoa avslutade dagen på minus.

Bland de stora förlorarna fanns även flertalet konsumentvarubolag. Coca-Cola noterades 4,2 procent lägre, Walt Disney tappade 3,2 procent samtidigt som Procter & Gamble föll 2,0 procent.

Mot strömmen gick bank- och finansaktier. Sektorn agerade störst motvikt i dagens fall och på Dow Jones hörde JP Morgan och Citigroup till de stora vinnarna med uppgångar på 13,5 respektive 9,1 procent.

Sämre gick det dock för Morgan Stanley som rasade 22,2 procent, ned till 9:70 dollar per aktie, vilket är det lägsta nivån sedan i december 1995.

General Motors rekylerade 2,7 procent i spåren av torsdagens nedgång på 31 procent, trots att aktien under fredagen vid en tidpunkt noterats på minus 13 procent.

Även för General Electric innebar fredagen en synnerligen dramatisk resa. Inledningsvis handlades aktien svagt upp i spåren av bolagets kvartalsrapport. Efter det föll dock aktien tillbaka kraftiga, för att sedan rusa och sluta dagen på plus hela 13,1 procent.

På obligationsmarknaden speglades den ökade volatiliteten av högre korta räntor. Tioåringen noterades knappt 9 punkter högre, på 3,87 procent.

Ericsson stängde 2:10 kronor högre jämfört med stängningen i Stockholm.