Vid 11.40-tiden handlades WTI-oljan i första termin 0:15 dollar lägre till 102:97 dollar per fat. Brent var samtidigt ned 0:17 dollar till 118:54.

"Marknaden är delad lika mellan" de som tror på en positiv utveckling och de som tror på en negativ utveckling. "Det finns en hel del som kan flytta oljepriset men ingen är beredd att bereda väg och jag tror att det kommer att resultera i relativt dämpade priser", sade Jonathan Barratt vid Barratt's Bulletin till Bloomberg News.

Under kvällen publicerar American Petroleum Institute, API, en rapport över utveckling i de amerikanska råoljelagren förra veckan. Inför den officiella rapporten, på onsdag, förväntar sig analytiker att lagren ska ha stigit med 2,65 miljoner fat, vilket skulle leda till att lagren har nått den högsta nivån sedan i maj 2011.

De stigande lagren i USA, upp 12 procent sedan årsskiftet, har fått en del analytiker att börja ifrågasätta sannolikheten för att USA, Frankrike och Storbritannien skulle frigöra strategiska lager, som varit i korten.

Men Société Générale tror fortfarande att ett lagersläpp är aktuellt. Någon gång innan 1 juli kommer det äga rum, och cirka 60 miljoner fat kan frigöras, med en "kortvarig, tillfällig" nedgång i priserna, enligt banken.

Citigroup-analytikern Seth Kleinman bedömde i går det som "ganska troligt" att lager frigörs när EU-embargot träder i full kraft.

På basmetallmarknaden visade tremånaderterminen för koppar en mindre återhämtning från måndagens kraftiga nedgång och steg med 45 dollar till 8.090 dollar per ton, medan zinkterminen var upp 13 dollar till 2.000.

"Sett till den globala ekonomiska omgivningen, är det uppenbart att... de höga premierna inte är driven av reell efterfrågan. Det borde snarare handla om manipulation av några stora firmor. Divergensen mellan fundamenta och rapporter från handelsplatser kommer troligen att hålla kopparn i ett intervall mellan 8.000-8.300 dollar på kort sikt", sade Fang Junfeng, analytiker vid Shanghai Cifco Futures till Bloomberg News.

Statistik från London Metal Exchange visar att ett oidentifierat bolag äger minst 90 procent av lagren som mäts på handelsplatsen.

Guldet, som återhämtade stora delar av måndagens nedgång under USA-handeln, sjönk återigen på tisdagen. Nedgången noterades till 4 dollar till knappt 1.635 dollar per uns.

Silvret sjönk 0:11 dollar till 30:75 dollar per uns.