En äventyrslysten playboy

“Vad är skillnaden mellan Gud och Larry Ellison? Gud tror inte att han är Larry Ellison.” Så löd ett internt Ellisonskämt inom Oracle för ett antal år sedan. Senare blev det också titeln på en biografi om Ellison.

Och viss bäring har skämtet också på en av it-världens absolut mest framgångsrika och färgstarka entreprenörer. Larry Ellison är inte en blygsam man. Ett exempel: När Oracle startades 1977 som konsultfirman SDL var första tanken att de tre kompanjonerna skulle ha en tredjedel var. Men efter att ha sovit på saken tyckte dock Ellison att 60 procent till honom och 20 till de andra var mer rättvist. Så blev det också.

Det avgörande för Oracles framgång var när företaget övergav konsultverksamheten för att i stället försöka sätta ihop världens första kommersiella program för en relationsdatabas. Idéerna och grunderna kom från CIA och IBM, men Ellison ville få ut en produkt på marknaden. Sedan bar det snabbt i väg uppåt. Oracle är i dag världens oomstridda dominant inom databaser.

Ellison föddes 1944 i New York, men hans 19-åriga mor tvingades snart att adoptera bort honom till en faster i Chicago. Långt senare i livet när han redan var en multimiljardär letade han rätt på sin biologiska mor och sina halvsyskon.

I dag är Ellison god för nästan 140 miljarder dollar och rikast i Kalifornien. Den absoluta merparten består av hans ägande i Oracle som numera uppgår till en fjärdedel. Lite andra investeringar sysslar han dock också med. Via hans eget riskkapitalbolag Lawrence Investment har han pumpat in över en miljard i Pillar Data som tagit fram mjukvara för datalagring. Pillar har börjat sälja sina produkter i sommar och konkurrerar med jättar som EMC. Lyckas satsningen kan det vara grunden till en ny it-jätte.

Ellison själv är extremt tävlingsinriktad och avskyr att förlora, vare sig det gäller affärer eller hobbyer som segling.

– Det är lika illa, helt förkrossande, säger han.

Viljan att vinna syns inte minst inom seglingen där han vunnit fem världsmästerskap som amatör i maxi-klassen. Nu har han gett sig på America’s Cup i stället, men där håller sig Ellison till finansieringen och låter proffs sköta tävlandet. Båtintresset tar sig också uttryck i stora privatjakter. Förutom den nya Rising Sun ligger hälften så stora Ronin i Stilla Havet.

En annan favoritsysselsättning är att flyga. Han flyger ofta själv runt till möten i USA i något av sina jetplan. Favoriten är dock det italienska jaktplanet från Marchetti som han skaffade när amerikanska myndigheter nekade honom tillstånd att få importera en Mig-29.

– De ville väl inte ha hit ett plan som flyger fortare än deras egna, skojar han.

På senare år har han också börjat ägna sig alltmer åt filantropi och välgörenhet och har antytt att han avser att ge bort merparten av sin förmögenhet innan han dör. Han har stoppat in två miljarder kronor i en stiftelse som stödjer medicinsk forskning, gett bort ett sjukhus och håller som bäst på att förhandla om en donation till Harvard på runt en miljard kronor.