”Åk dit så snart som möjligt”

Willkommen, bienvenue, welcome! Att Owe Sandströms liv är något av en kabaré står klart efter bara några minuter i hans våning på Östermalm i Stockholm. Här bjuder han på nybakade chokladbiskvier och kaffe men framför allt under­hållande historier – om allt från de scenkläder han designat åt Abba, till hur obehagligt det kändes att ha en irriterad elefantko efter sig i Kenya.

Chesterfieldfåtöljen knarrar lite när han på ett engagerande sätt imiterar djur som han har träffat genom åren. Galapagos­sköldpaddan till ­exempel. När Owe Sandström visar hur symbiosen kan fungera mellan ­djurarter på Galapagos härmar han hur den gigantiska sköldpaddan sträcker på halsen för att en darwinfink ska äta upp insekter och parasiter som etsat sig fast på huden, och sedan ­imiterar han hur nöjd sköld­paddan känner sig med ”tvätten” och hur halsen långsamt sjunker ihop.

– Och finken flyger sin väg för att inte bli krossad under skölden, förklarar han.

Owe Sandström arbetade som guide på Galapagos första gången för 13 år sedan. Eftersom han varit safariguide på Afrikas savanner i 20 år frågade researrangören om han ville följa med till Galapagos.

– Jag kunde väl 90 procent av djurlivet där utantill och tackade ja.

Nu har det blivit ytterligare sex resor och han har noterat hur turismen ökat stadigt varje år. Även om turister på Galapagos oftast åker runt ö-riket i båtar med en lokal guide så följer Owe Sandström med som extraguide, bland annat i egenskap av etolog, alltså expert på djurs beteende. Det var också denna kunskap som gjorde honom känd för den breda massan i Sverige. På 1990-talet anlitades han som expert i tv-programmet Söndagsöppet som hade ett återkommande inslag under vinjetten Hur gör djur. Efter nästan tio år i rutan ledde det till ett märkligt kändisskap.

– Var jag än var, på bussen, på stranden, kom det fram någon som frågade om ”min hund” eller ”min undulat”. På Hötorget ropade en torgförsäljare nyligen: ”Tjena, hur-gör-djur! Har du kvar kaninerna? Du får gratis morötter!”

Owe Sandström har alltså två karriärer: en om djur och natur, samt en som kostym­designer för stora svenska artister. Medan han har en gedigen utbildning inom naturvetenskap är han helt autodidakt vad gäller kläddesign.

Han tänkte från början bli veterinär men valde senare att studera till zoolog. Därefter studerade han även botanik, marinbiologi, genetik och blev så småningom lärare.

Före och under studietiden dansade han flamenco i Spanien och startskottet mot kostymör var att sy en flamenco­klänning. Dagtid var han senare lärare vid Spånga gymnasium, där han nu utbildat generationer av djurvårdare, och på ­kvällarna var han designer. ­Förutom Abba har han bland annat designat scenkläder till Zarah Leander, Lill-Babs, Tommy Körberg och Cullbergbaletten.

Owe Sandström är nu ansvarig zoolog för Fjärilshuset i Hagaparken samt regissör och kostymskapare för Sweden International Horse Show. Om några veckor ska han till Kenya igen som safariguide.

– De sista vildmarkerna finns i Kenya och Galapagos. Alla som kan bör åka dit så snart som möjligt. För dessa unika naturområden är krympande och snart kanske ett minne blott.