”3G riskerar bli ett fiasko”

“ATM-teknologin var en av telekombranschens sista mastodonter. Den krockade med internet och blev inget annat än en länkteknologi bland många andra”, säger Björn Persson, professor i mobil kommunikation på KTH i Kista.

Samma sak kan hända med 3G, enligt Björn Persson. 3G ligger några år fram i tiden. Den kommer att skapa överföringskapaciteter på i bästa fall upp till två megabyte per sekund när näten väl är färdiga.

“Det är för litet kapacitet och för sent”, hävdar Björn Persson.

“Trådlösa LAN kommer att klara upp till 50 megabytes överföring. Dessutom kräver de inga licenser, licenser som kostar många miljarder kronor i flera länder.”

I mitten av 1990-talet lade Ericsson ned utvecklingen av en gigantisk ATM-växel som pågått i flera år och kostat 10 miljarder kronor. Det skakade om hela företaget. Men missen kunde tonas ned tack vare de stora framgångarna för GSM-system och telefoner.

Det som hotar denna gång är trådlösa LAN. En stor fördel med dem är att de kan startas av vem som helst då de fungerar på licensfria frekvenser (utom i Storbritannien och Mexico).

Det öppnar för nya aktörer att konkurrera.

Företag, fastighetsägare, företagsbyar, flygplatser med flera kan gå ihop och bygga egna trådlösa LAN. Därtill är basstationerna 50 gånger billigare än 3G-basstationerna, även om räckvidden är betydligt kortare. Men de som har behov av riktigt snabb överföring antas nöja sig med den på vissa viktig platser.

Björn Persson liknar utveckningen av trådlösa LAN vid det som fick internetindustrin att växa snabbt och ohämmat. Många aktörer kan konkurrera fritt utan att göra gigantiska investeringar.

“På forskarnivå inom Ericsson ser man det här. Och många håller med om att 3G har för litet kapacitet och kommer för sent. Jag vet att man diskuterar den här frågan på ledningsnivå i Ericsson”, säger Björn Persson.

Men utåt håller Ericsson hittills hög 3G-profil. Marknadsinsatserna för 3G är enorma.

“Debatten förs inte av de stora telekomoperatörerna. De vill inte såga av den gren de sitter på. De vill ha igen sina investeringar i 3G.”

Det blir sannolikt så att 3G och trådlöst LAN kommer att samexistera.

Vinnarna på marknaden är de leverantörer som är flexibla. I det scenariot ligger Ericsson bra till. Ericsson anses ha kommit mycket långt med Hiper-LAN2, en ny trådlös LAN-teknik som fungerar ihop med traditionella mobilnät.

Hiper-LAN kompletterar det vanliga mobilnätet genom att erbjuda riktigt snabba uppkopplingar i innestadskärnor, på flygplatser, i företagsbyar och så vidare.

Ericsson kommer nog att börja prata mindre om enbart 3G. Det kommer i framtiden att handla om PAN, personal area networks, som bygger på Bluetooth, LAN, local area networks, som bygger på Hiper-LAN och WAN, wide area networks, där 3G är en av teknikerna.

Den här utvecklingen kan nämligen göra att de operatörer som idag har GSM-nät väljer att uppgradera det till ett GPRS-nät, vilket är flerfalt billigare än ett nytt 3G-nät. Därtill kompletterar de erbjudandet med trådlöst LAN med supersnabb överföring på de viktigaste platserna, till exempel flygplatser och i företagsområden.

Det kommer i så fall att innebära att investeringar i 3G nät blir färre och mindre än man räknat med.

“Det är hål i huvudet att köpa ett helt nytt 3G-nät för en GSM-operatör. GPRS och trådlöst LAN i kombination är både billigare och effektivare. Däremot är det naturligt för nya spelare att investera i ett 3G-nät för att konkurrera”, säger en källa inom Ericsson som vill vara anonym.

Samma källa säger att det såhär långt finns det två stora förlorare bland mobilteleoperatörerna. Det är Vodafone och Mannesmann som köpte mycket dyra 3G-licenser i England och Tyskland.

Samma källa säger att 3G-auktionerna kommer att haverera. En orsak är att den tekniska utvecklingen gjort att 3Gs betydelse inte alls blir så stor som man räknat med. Därmed går det inte att motivera de höga licenskostnader som hittills tagits ut.

“3G är den sista dinosaurien från telekomleverantörerna. 4G kommer vi förhoppningsvis att slippa se”, säger Björn Persson.

GPRS

Telekommunikationssystemens generation 2,5. Existerande GSM-nät kan uppgraderas till GPRS till en relativt begränsad investering. Europolitan är först i Sverige med ett GPRS-nät som lanserades nyligen.

3G

Tredje generationens telekommunikationssystem. Överföringskapacitet upp till 2 megabyte per sekund om 3-4 år. Används på frekvenser där det krävs statsreglerade licenser. En basstation kostar cirka 50 000 dollar.

Trådlöst LAN

Trådlösa nät med kapacitet upp till 50 megabyte inom 3-4 år. Används på licensfria frekvenser. En basstation är kostar cirka 1 000 dollar.

ATM

Teknik för snabb överföring (upp till 6,22 megabyte per sekund) och växling för olika typer av data, röst och signaler.

Mats Paulsen