”Jag såg elektrifieringen”

Mark Thompson sätter sig till rätta. Han har tappat räkningen på hur många gånger han har varit i Stockholm – det har blivit en hel del Sverigebesök de senaste åren.

– Sedan 2012 har jag varit här ungefär varannan månad, säger han.

När han grundade Talga Resources år 2010 i australiska Perth var det ett guldföretag. Ett år senare ställde verksamheten om till grafitutvinning. Mineralen som är en central komponent i litiumbatterier.

– Jag såg utvecklingen mot elektrifiering och alla de gröna alternativ som växte fram till traditionell energianvändning. Det som var den röda tråden i denna industritransformation var en speciell typ av grafit.

Mark Thompson reste världen runt för att hitta just denna typ av grafit, och fann den i Nunasvaara vid Torneälven, tio kilometer väster om Vittangi. År 2012 köpte man upp TCL Sweden, ett dotterbolag till det kanadensiska gruvbolaget Teck, som tidigare hade undersökningstillståndet i Nuna­svaara.

Talga Resources har dock ännu inte fått svenska myndigheters tillstånd att bedriva produktion i området. Om Talga inte utvinner grafit på egen hand, får bolaget fortsätta importera materialet från Kina.

Kina, som står för nästan all grafitproduktion i världen, har dock tidigare aviserat att man kommer att sluta exportera grafit från och med nästa år. Det inhemska behovet är för stort.

– Sverige måste ta ansvar för resurserna man använder. Men jag tror inte att det har kommit ett enda tillstånd för utvinning de senaste åtta åren.

Ännu finns inget långsiktigt avtal mellan Talga och den svenska staten, men bolaget har testat att borra och har gjort flera småskaliga brytningar i gruvan.

– Lokalbefolkningen har tillåtit detta och vi har haft deras stöd. De flesta är exalterade inför möjligheterna med ett material som bidrar till en bättre miljö, och som inte importeras från länder med betydligt sämre arbetsvillkor, säger Mark Thompson.

Men detta är ingenting som på något sätt passerat obemärkt och projektet har gått i rättslig långbänk. Samerna i området har överklagat beslutet till Högsta förvaltningsdomstolen men fick där inget prövningstillstånd. Matt Thompson hävdar att mark­ägare och invånare, som på andra sätt är påverkade ändå ska kompenseras.

– Om någon är direkt påverkad kan de få finansiellt stöd, med andelar av gruvproduktionen. Det finns en kompensation i form av alltifrån direkt betalning till jobb­erbjudanden.

Talgas huvudkontor finns kvar i Perth och värderas till cirka 850 miljoner kronor på Sydneybörsen. Bolagets största verksamhet finns i Europa, där Sverige är det huvudsakliga källområdet. De har också en processindustri i Tyskland och en utvecklingsanläggning i Cambridge, England.