Nu tar ekonomerna plats i it-bolagen

Att driva programvaruföretag eller konsultbolag inom it-branschen är en behagligare syssla än på många år. Efterfrågan har inte varit så stark sedan millennieskiftets dagar. Enligt den så kallade it-företagsindikatorn var trenden under första kvartalet 2006 mycket stark både när det gällde fakturering, lönsamhet och antalet anställda. Vissa bolag berättar om skyhög beläggning och branschen varnar för brist på kompetent personal, inte minst eftersom antalet it-inriktade studenter på högskolor och universitet minskat under de magra åren.

Mot den bakgrunden kan det tyckas som att allt borde vara frid och fröjd för företagsledare i it-branschen. Så är emellertid inte fallet. På senare tid har det varit rena svängdörren i vd-rummen.

Att företag byter ut sina chefer kan förefalla naturligt och kanske också ses som ett styrkebevis. När företagen inte längre behöver skära kostnader och släcka bränder i andra avseenden kan de se mer strategiskt på sina produkter, sina kunder och sin inriktning. Detta kan i sin tur leda till att styrelsen gör en omprövning av vem som är bäst lämpad att leda verksamheten, men under lugna och väl övervägda former.

Ändå är chefsbyten i it-branschen en svår uppgift. I de flesta andra sektorer växer företagen inte lika fort, vilket för det mesta gör det lättare att hantera successionerna. Ett etablerat bolag som WM-data är också rätt stabilt till sin karaktär från ett år till ett annat. Men så är det inte i de flesta mindre och nyare företagen. Ta till exempel Orc Software, som håller på att ömsa skinn från ungt, nischat, snabbväxande entreprenörsföretag till en mognare och stabilare organisation. Problemen har varit många. I våras fick vd Jonas Lindström, som haft jobbet i bara drygt ett år, kliva av.

Ämnet med chefsbyten i it-företag har studerats ingående av ett team forskare vid University of Pennsylvanias managementskola Wharton*. De har bland annat tittat närmare på Sun Microsystems efter att grundaren och koncernchefen Scott McNealy nyligen avgick efter 22 år som vd. Omställningen blev förvisso inte så dramatisk eftersom McNealy tar ordförandeklubban och efterträds av kronprinsen Jonathan Schwartz, som varit anställd på Sun i tio år. Ändå är bytet intressant. Sun Microsystems aktie steg nio procent på beskedet. It-företag som vuxit sig stora behöver alltså nytt blod.

Enligt Wharton-rapporten är det centralt att den nye chefen klarar av att delegera och arbeta i en mycket strukturerad miljö. Jobbet liknar alltså rätt mycket den typen av uppgifter som finns i storföretag, oavsett bransch. Få entreprenörer klarar omställningen och att lämna över i tid. Alla är inte så kloka som Bill Gates som lämnade över Microsoft till Steve Ballmer år 2000 eller Larry Page och Sergey Brin som anställde Eric Schmidt som chef för Google år 2001.

En anledning till att ägarna dröjer med att tillsätta nya, mer konventionella chefer är att grundarnas brister som ledare ofta döljs av den starka tillväxten i branschen. En smygande försämring av nyckeltalen är kanske allt som skvallrar om att allt inte står rätt till, och en sådan utveckling är det få styrelser som uppmärksammar.

För att få rätt sorts ledare kan det vara till hjälp att betrakta bolaget som vilken sorts verksamhet som helst, det vill säga att i hög grad bortse från det teknologiska arvet och i stället fokusera på vilken typ av affärer som görs och vilka kunderna är. Givetvis är det vanskligt att dra alla it-bolag över en kam. För ett företag som Enea är det till exempel av största vikt att hålla koll på produkter och nyckelkundsrelationer eftersom mer än hälften av försäljningen går till en enda kund, Ericsson.

Ändå blir it-företagen över lag allt mognare organisationer. Det innebär att ägare och styrelser måste prioritera en högre grad av operationell och finansiell effektivitet. Ett moget företag kan ju inte i samma utsträckning som ett nystartat bortse från kostnaderna med motiveringen att det kan ta så bra betalt för banbrytande teknik. Kort sagt får teknikerna lite mindre utrymme medan ekonomernas betydelse växer.

Det banar i sin tur väg för mer hierarkiska strukturer. Och av allt att döma är det detta hot – för ett hot är det – som förklarar varför till exempel Larry Ellison alltjämt leder Oracle nästan 30 år efter att bolaget startades. Utmaningen för företagsledare i it-sektorn är alltså att hålla uppe entreprenörstänkandet i organisationen trots att företagen blir allt större och allt mer stabila. Ett företag som så här långt verkar ha klarat uppgiften är Nocom, där huvudägaren Stefan Skarin tidigare i år lämnade över den operationella ledningen till finanschefen Stefan Ström. Nocom har gått från stora förluster till att bli en lönsam affär och aktien är – bland annat till följd av flera vältajmade förvärv – en favorit på börsen.

* “The Succession Question at Tech Firms. When’s the Right Time to Go?”
____________________________________

It-relaterade svenska företag som bytt vd sedan hösten 2005:

IBS
Intentia (uppköpt av amerikanska Lawson)
IFS
Lagercrantz
Mandator
Multi Q
Net insight
Nocom
Orc Software
Smarteq
Teligent

Källa: Affärsvärlden