Soneras svenska miljardköp blev flopp

När finska telekomjätten Sonera i april förra året annonserade sitt köp av svenska bolaget Across Wireless, som sålde system för mobil e-handel och var en avknoppning från AU-system, betraktades det som ett offensivt och framåtblickande steg på vägen mot förnyelse och mot att ta en tätposition inom mobil e-handel. Affären betalades med Sonera-aktier i ett köp värt cirka sju miljarder kronor, vilket gjorde den till en av årets största affärer. På säljsidan stod riskkapitalbolaget Schroder Ventures, Ericsson och svenske riskkapitalisten Ulf Jonströmer, tillika grundare av AU-System.

Två månader senare stärkte Sonera upp Smarttrust ytterligare genom att även datasäkerhetsföretaget ID2, även det en avknoppning från AU-system. Affären, som även den betalades med Sonera-aktier, var värd cirka två miljarder kronor.

Tanken var att slå samman bolaget Soneras eget Smarttrust, och det nya bolaget skulle snabbt skaffa sig en tätposition inom ”trådlös säker e-handel”. Det fusionerade Smarttrust utropades snabbt till ”guldägg” och skulle noteras, helst på såväl Stockholms- och Helsingfors-börsen som Nasdaq, inom ett år.

Men i och med IT-industrins kollaps tappade Smarttrust sitt guldskimmer; tillväxten uteblev och telekomkrisen slog till med järnslägga mot Sonera som fick andra problem. Under det gångna året har satsningen skalats ner till ett minimum mot bakgrunden av att den ekonomiska situationen hos kunderna, huvudsakligen mobiloperatörerna, skärpts. Nyligen meddelade Sonera att 150-160 personer måste lämna företaget och att huvudkontoret flyttas till Sverige. Smarttrust, som fortfarande går med kraftig förlust, uppges dessutom stå högt upp på säljlistan när Sonera nu rensar ut allt som inte betraktas som kärnverksamhet.

En som dock hann tjäna pengar på bolaget var Ulf Jonströmer, numera på egna riskkapitalbolaget Brainheart Capital, som tjänade 220 Mkr när han sålde av de tre procent i Sonera som Across Wireless-försäljningen resulterat i. ”Affären blev väl kanske inte vad Sonera tänkt sig, men den verksamhet vi sålde är långt ifrån nedlagd – tvärtom är det den som nu överlever”, säger han. ”Across Wireless-delen rullar och går och tjänar pengar. ID2-delen har kanske gått lite trögare, men det beror ju på att hela marknaden är fördröjd och inte har lyft som man tänkt sig.”

Enligt Anders Ingeström, tidigare VD för Across Wireless och nu vice VD i Smarttrust, borde de nedskärningar som Sonera nu gjort skett för länge sedan.

”Sonera har varit en bra och stabil ägare som låtit oss sköta våra affärer ifred. Men de väntade för länge med att anpassa verksamheten till verkligheten”, säger Anders Ingeström.

”Fusionerna gjordes vid en tidpunkt då mobilt internet var glödhett och eftersom tillväxten ansågs oändlig gjordes inget för att slå samman funktioner som administration och marknadsföring och därmed ta fram synergier ur sammanslagningen.”

Med den nya kostnadskostym bolaget fått ser han dock framtiden an med tillförsikt. Målsättningen är att nå lönsamhet under år 2002. ”I början av det här året trodde vi fortfarande på 100 procents tillväxt, nu räknar vi med att den blir 30-40 procent – vilket även är vad vi kommer att växa med i år”, säger Anders Ingeström som inte heller säger sig vara särskilt bekymrad över ett eventuellt ägarskifte i bolaget. ”När Sonera fick egna problem med sådant som 3G-investeringarna fick de se över sin verksamhet och det är ganska naturligt att vi inte tillhör den. Samtidigt ser de ju nu ut att få påfyllning i kassan, vilket borgar för att de kan fortsätta vara stabila ägare ytterligare en tid”, säger han.