Topp-vd tillbaka i startfållan

– Jag började åka på allvar när jag var sju-åtta år, Gällivare Sportklubb hämtade oss med buss upp till träningen i backarna på Dundret. Det blev vår fritidsgård, säger Monica ­Äijä-­Lenndin, som sedan i maj i år är vd för Dundret, med skid-, ­hotell och konferens­anläggning.

Skidåkning är en naturlig sysselsättning om man är uppvuxen i Gällivare, med sju månaders vinter. Någon alpin tradition finns dock inte i familjen, föräldrarna åkte mest längd. Får man tro henne själv hade hon heller ingen särskild talang för utförsåkning.

– Jag kom jämt sist på alla tävlingar.

Men Monica Äijä-Lenndin hade däremot ”tränings­talang”, hon gav aldrig upp, och inte minst – hon tyckte det var väldigt roligt att åka skidor, oavsett om det var träning eller tävling. Den kombinationen var tillräcklig för att föra in henne i Sveriges alpina landslag, världscupen och OS i Calgary 1988 i slalom och storslalom. Hon var på pallplats efter ett åk några gånger i världscupen, med en sjätteplats som bästa slutresultat.

Det målinriktade och insikten om att hon är beroende av ett bra team bär hon med som vd från sin alpina karriär. Och när hon efter en lång karriär i besöksnäringen i Norrbotten fick möjligheten att ta över som vd verkar hon inte ha tvekat. Hon brinner för destinationen och att få visa den för fler. Dundrets nya ägare har också investerat runt 100 miljoner kronor i anläggningen, bland annat i en ny sexstolslift.

– Det är i stort sett aldrig kö, här finns plats för många fler, säger hon och lyfter fram naturliga tillgångar som midnattssol, norrsken och gott om äkta snö i både backar och skidspår direkt utanför dörren som några av Dundrets konkurrensför­delar.

Tidig snö gör att många elitklubbar och landslag, både inom alpint och längdåkning, tar sig hit på försäsongen. Dundret arrangerar också tidigt på säsongen Europacup i alpint och turas från nästa år om att ha tävlingspremiären för längdåkarna tillsammans med Bruksvallarna. På sport- och påskloven hittar Stockholm och Mälardalen hit och man har också börjat marknadsföra sig internationellt, främst mot Tyskland och Storbritannien men också mot Japan.

Monica Äijä-Lenndin säger att hon själv i dag är något av en ”längdåkningsnörd” och framhåller Dundret som en idealisk plats för träningsläger inför Vasaloppet. Men hon brinner nog för det mesta i skidåkningsväg.

För ett par år tog hon och hennes make Per en paus för att ägna sig helt och hållet åt skidåkning under ett halvår. Valet föll på Val Gardena i Dolomiterna, Italien.

– Med ett av Alpernas största liftsystem och högplatån Seiser Alm är det den bästa platsen för att kombinera alpint och längd, säger Monica Äijä-Lenndin.

Randonee-åkning, som har både längdåkningens konditionsdel och alpina utmaningar, är en annan favoritgren för Monica Äijä-Lenndin. Här rekommenderar hon fjället Akka nordväst om Gällivare.

– Norska ön Senja (mellan Narvik och Tromsö) är också en fantastisk plats för randonee. Det finns bra boende och guider på Senja Ski Lodge.