USAs nya finansminister kompis med Greenspan

”USAs ekonomi visar varningstecken om att den är på väg att bromsas upp. Därför är det oerhört viktigt för mig att hitta någon som har bred erfarenhet och en fast hand, och som när han talar, talar med auktoritet, övertygelse och kunskap. Jag hittade de egenskaperna hos Paul O’Neill”, sa George Bush när han i går onsdag presenterade sin nyutnämnda finansminister Paul O’Neill.

Paul O’Neill är 65 år gammal och har en blandad bakgrund med erfarenhet från både näringslivet och politiken.

Han har sedan 1987 varit styrelseordförande för den stora amerikanska aluminiumtillverkaren Alcoa Inc. Alcoa har över 140.000 anställda och omsatte över 21 miljarder dollar 1999. Där har han vunnit marknadens gillande. Sedan 1987 har aktiekursen för Alcoa stigit från 5 till 30 dollar och hållit jämn takt med index.

Han var vice budgetchef i Vita huset under president Fords tid på 1970-talet, samtidigt som den tillträdande vicepresidenten Dick Cheney var Fords stabschef.

O’Neill är dessutom en övertygad konservativ politiker och ideolog. Han är tillsammans med Dick Cheney en av direktörerna för den Washingtonbaserade konservativa tankesmedjan American Enterprise Institute.

Paul O’Neill har personligen känt USAs centralbankschef Alan Greenspan i över 30 år, och han har under en längre tid fungerat som Greenspans bollplank vilket Bush också framhöll som en av finansministerns positiva egenskaper.

”Jag brukar träffa Greenspan tämligen regelbundet för att tala om för honom vad jag tycker han har gjort för fel, och vad han har gjort rätt. Det har känts som ett privilegium för mig att få den möjligheten”, sa Paul O’Neill på presskonferensen där hans utnämning tillkännagavs.

I sitt första tal förklarade den nyutnämnda finansministern att han står bakom Bush politiska program till fullo. Källor med god insyn i Bushlägret uppger dock enligt CNN att O’Neill ska har uttryck tveksamhet om de stora skattesänkningar på 1,3 biljarder dollar som Bush till val på. Paul O’Neill uppges tycka att skattesänkningarna är för stora.

Utnämningen av Paul O’Neill till finansminister har redan kritiserats av folk som tillhör det republikanska partiet.

”Det har stått fullständigt klart för mig, och det har det gjort ett bra tag nu, att vi behöver en bensinskatt”, sa Paul O’Neill vid ett tal 1992 för framstående ekonomer.

I detta tal uttryckta han sitt stöd för dåvarande vicepresidentens Al Gores idé om att införa en bensinskatt i USA. Citatet från talet som tidningen Wall Street Journal har rotat fram ur gömmorna, har retat upp den hårda konservativa kärnan i det republikanska partiet som är rädd för att Paul O’Neill inte ska vara tillräckligt tuff i sin skattepolitik.

Andreas Henriksson