”Vi tror fortfarande på Ryssland”

Vid månadsskiftet september/oktober godkände den amerikanska kongressen ett lagförslag som i praktiken förbjuder sportspel på internet. Lagen innebär att det blir förbjudet för amerikaner att använda kreditkort, checkar eller elektroniska pengar för att spela på internet.

Boss Media, som levererar plattformar till spelbolag, tvingades vinstvarna efter beskedet. Aktien tappade 12 procent på beskedet och 24hPoker tappade 7 procent samma dag.

I torsdags kom nästa dråpslag. Då beslutade duman, det ryska parlamentet, att ta det första steget mot kraftiga begränsningar för spelverksamhet i landet och genomföra ett totalförbud mot spel 2009 förutom i speciella frizoner.

Samma dag presenterade 24hPoker röda siffror i sin kvartalsrapport och aktiekursen rasade kraftigt.

Idag kom beskedet att 24hPoker inleder ett samarbete med Boss Media. Bolaget kommer att kunna erbjuda sina kunder att spela i både B2B Pokers och Boss Medias pokernätverk, från samma digitala plånbok. Lanseringen av tjänsten beräknas ske i januari 2007 och efter en testperiod är målsättningen att erbjuda tjänsten även till andra större partners i 24hNetwork.

Enligt 24hPokers vd, Per Hildebrand, är det bland annat den hårdnande konkurrensen och den besvärliga legala situationen i både USA och Ryssland som ligger bakom initiativet.

– USA är stängt. Vi drabbas jämförelsevis inte så hårt eftersom vi hade väldigt liten andel amerikanska spelare och tog ett beslut redan i juli att stänga av amerikanska kunder. Å andra sidan trycks marknaden ihop. Det blir hårdare konkurrens i Europa där det finns många starka aktörer, säger han, och fortsätter:

– Vi levererade röda siffror i förra veckan och nu jobbar vi för att göra något åt det. Samarbetet med Boss Media är en del i det. Det är innebär en ganska stor möjlighet att knyta spelare, som alla vet är illojala, hårdare till oss.

24hPoker.com blir den första spelsajten i världen som permanent låter sina spelare välja mellan flera pokerklienter. Kommer andra att följa efter?

– Jag tror att detta kommer att bli en trend, säger Per Hildebrand.

Många har sett Ryssland som branschens stora hopp när tillväxten i Västeuropa mattas av. Bolagets supporterverksamhet ligger i Estland och 24H Poker har rysktalande personal.

Det har funnits förhoppningar om att 24hPoker kommer att lyckas i Ryssland. Ger ni upp den marknaden nu efter beskedet i torsdags?
– Vi tror fortfarande på Ryssland som marknad. Enligt de uppgifter jag har fått omfattas inte online-spel i detta läge. Det kan ligga några år fram. Samtidigt kanske marknaden inte är riktigt redo på grund av betalsystemen som är ett hinder eftersom folk inte kan sätta in och ta ut pengar snabbt. Men vår affärsmodell innebär att vi hittar partners som äger kunderna. Vi tillhandahåller nätverket och tjänsterna och går inte in själva med stora marknadsföringskampanjer. Hade vi varit tvungna till detta så skulle vi kanske tveka.

Var ser du tillväxtmöjligheter i övrigt?
– I stort sett i hela Europa, utom i Norden och Storbritannien. Polen, Finland och Italien har varit de snabbast växande marknaderna. Vi tror också på Grekland, och i Spanien har det börja komma igång. I Tyskland kan det vara lite legala problem.