Den lokala konkurrenten

I skuggan av den hysteri som omgärdat den tredje generationens mobilnät har andra sätt att kapa trådarna till internet fortsatt att utvecklas. Ett av de mest lovande är trådlösa lokala nätverk, WLAN. Det var tidigare en rätt dyr teknik, som bara fanns hos stora företag. Men nu har den fallit rejält i pris och därmed börjat dyka upp också i mindre företag och hos privatpersoner.

En hel del av den trafik som UMTS-operatörerna räknar med för att betala sin investering i nya nät kan i själva verket komma att gå via just trådlösa lokala nätverk. De är både kraftfullare och billigare, i synnerhet på ställen där folk använder mobilt internet mycket.

Hur konsumtionsmönstret kommer att se ut för mobila internettjänster i telefonen eller i handdatorn återstår att se, men ett som är säkert är att UMTS-operatörerna inte kommer att få ha sin marknad i fred. Risken finns att de lokala trådlösa nätverken skummar grädden på marknaden för mobilt internet.

Komplement till UMTS

Trådlösa lokala nätverk är ingen ersättning för UMTS, utan ett komplement. Det skulle aldrig gå att få täckning ens i Stockholms innerstad med ett lapptäcke av lokala trådlösa nätverk.Samtidigt är trenden att man med, till exempel, sin mobiltelefon ska kunna byta mellan olika typer av nätverk beroende på vad som finns tillgängligt och vad som passar ens behov och plånbok bäst.

Telia håller på att göra det möjligt att skifta mellan WLAN och GPRS, en teknik för att koppla upp sig på internet via mobiltelefonnätet som finns i bruk i dag. På så vis kan man använda WLAN inne i ett hus och sedan utan avbrott gå över till GPRS när man går ut från huset. Telia hoppas kunna lansera tjänsten senare i år.

Tekniken för att koppla upp sig via ett trådlöst lokalt nätverk byggs nu in i många bärbara datorer redan i fabriken; under året kommer även handdatorer med sådan teknik inbyggd. I ett senare skede kommer teknik för flera olika sorters nätverk med all sannolikhet finnas i handdatorer, bärbara datorer och mobiltelefoner från början.

100 meters räckvidd

Ett trådlöst lokalt nätverk liknar mobilnätet med fasta basstationer anslutna till internet och små kort som sätts in i bärbara datorer eller små handdatorer som Palm och Compaqs Ipaq. Skillnaden mot den tredje generationens mobilnät ligger i dataöverföringshastigheten och räckvidden. Det lokala trådlösa nätverket klarar hastigheter som är nästan 30 gånger högre än vad de är i UMTS-näten. Nackdelen är att räckvidden bara är 100 meter medan den kan vara flera kilometer för en basradiostation i ett UMTS-nät.

I Sverige dominerar Telia den kommersiella utvecklingen med sin tjänst Homerun. Telia har skapat nästan 90 så kallade heta zoner där man är trådlöst uppkopplad via ett lokalt nätverk. Telia riktar in sig på affärsfolk i farten och har därför utrustat flygplatser, tågstationer, konferensanläggningar och hotell med lokala nätverk. I år räknar Homeruns VD Per Kjellin med att täcka in ytterligare 300 platser.

Samtidigt ligger konkurrerande operatörer som Scandic Hotels i startgroparna. Genom avtal hoppas Telia kunna knyta upp såväl privata lokala trådlösa nätverk, som konkurrenter för att på så sätt kunna öka täckningen för Telias och andras kunder, på samma sätt som mobilteleoperatörerna utnyttjar varandras nät.

Frekvensen som används är inte reglerad, så det sker också en snabb utveckling på gräsrotsnivå. Privatpersoner och småföretag knyter ihop sig mer eller mindre spontant för att på så sätt ge sig själva ett mobilt internet. I USA har det här blivit populärt och i Sverige finns sammanslutningar som Elektrosmog som driver den här utvecklingen.

Med ökad spridning ökar också intresset bland företag, alltifrån kaféer och utställningslokaler till campingplatser, att installera trådlösa nätverk som ett sätt att skaffa sig konkurrensfördelar.I USA slöt Microsoft, kaffeimperiet Starbucks och USA:s största operatör för trådlösa nätverk, Mobilstar, ett avtal nyligen om att utrusta Starbucks kafeér över hela USA med trådlösa nätverk. Om Starbucks tänker erbjuda internetuppkopplingen gratis eller ta betalt är ännu okänt.