Den lönsamma chefsjuristen

Pergo går nu in i en ny fas och skapar en egen affärsenhet i den nya koncernen som uteslutande ska arbeta för att licensiera ut patent och varumärken. Bakom nysatsningen står Pergos chefsjurist och vice vd Frida Rosenholm, som sedan hon började i bolaget för två år sedan gjort en omfattande översyn av bolagets immaterialrättsliga portfölj.

Hon beskriver den nya verksamheten som en rejäl satsning på immateriella rättigheter och “ett nytt ben för koncernen att stå på”.

– Jag får tyvärr inte lämna ut några siffror. Vår nya ägare är ju börsnoterad i Tyskland och vi har kommit överens om att i nuläget inte nämna några siffror, men förväntningarna på vad verksamheten kan dra in är höga. Annars skulle vi inte satsa på det här, försäkrar Frida Rosenholm.

Den planerade verksamheten bygger på en ny strategi för hur de immateriella rättigheterna ska exploateras och skyddas. Affärsenheten kommer dels att se till att konkurrenter inte längre kan använda sig av Pergos teknologi utan att betala royalty till Pergo, dels erbjuda licenser och tillgång till nyutveckling. Pergo var på sjuttiotalet först ut med laminatgolv och det är fortfarande bolagets viktigaste produkt.

I den immateriella portföljen finns nästan 500 olika patent och patentansökningar, 300 registrerade varumärken och varumärkesansökningar, 55 registrerade domännamn samt en stor mängd upphovsrättsligt skyddat material. Knappt hälften används i de produkter som Pergo säljer i dag.

Det är en, för branschen, ovanligt stor portfölj. Påståendena om intrång och tvister med konkurrenterna har historiskt sett varit många och antalet ökade tidigare snabbt.

– En dag blev det helt enkelt för tidskrävande att hantera alla tvister och vi tyckte inte att de gav det mervärde vi eftersträvade, berättar Frida Rosenholm.

Tillsammans med resten av bolagsledningen satte hon sig ned och ställde frågan vad det egentligen var de ville uppnå med alla tvister och till vilket pris.

– Eftersom försäljning av golv var vår huvudsakliga verksamhet bestämde vi oss för att hellre slåss på marknaden än i domstolarna, säger Frida Rosenholm.

Hon gick sedan igenom alla tvister och gjorde om dem till “business case”.

Nästa steg var att ta kontakt med motparterna och indikera att Pergo vara villigt att förhandla om en förlikning.

– Vi fick väldigt bra respons från de flesta. Det drogs i gång ovanligt mycket tvister i början av 2000-talet vilket gjorde att många bolag, precis som Pergo, hade börjat fråga sig vad de höll på med och till vilket pris.

Det svåraste, enligt Frida Rosenholm, har varit att få alla parter, inklusive dem själva, att lämna prestigen bakom sig och i stället tänka affärsmässigt. Under de två år som gått sedan Pergo började se över sin immaterialrättsliga portfölj har bolaget gått med på förlikning i 11 tvister och dragit in över 100 miljoner kronor netto till kassan.

– Alla förlikningar har varit jättebra för bolaget, säger Frida Rosenholm.

Det största ekonomiska utfallet kom från förlikningar under fjärde kvartalet 2005, bland annat med spanska Faus. Bolagen låg i totalt sju tvister med varandra runt om världen. Faus anklagade Pergo för patentintrång. Pergo anklagade Faus för samma sak. Som ett annat exempel på en bra lösning nämner Frida Rosenholm förlikningen med Välinge Innovation tidigare i år. Företagen hade flera pågående tvister omkring olika tekniker för att installera golvplattor som klickas ihop.

Tvisterna kunde lösas genom att de olika patenten korslicensierades, och samtidigt skrev företagen ett samarbetsavtal om att i framtiden arbeta tillsammans för att utveckla teknikerna vidare. Dessutom har båda bolagen möjlighet att dra in extra intäkter genom att licensiera ut patenten till tredje part.

– Det hade funnits ont blod mellan bolagen i åratal men i dag har vi ett fungerade samarbete som kommer att fortsätta framöver, berättar Frida Rosenholm.

För Välinge Innovation var det här med att licensiera ut patent inget nytt. Företaget har ingen egen produktion utan enbart en utvecklingsavdelning och har fått mycket positiv uppmärksamhet för sin hantering av patent. En viktig och avgörande förutsättning för att licensieringen kom att utveckla sig till en alltmer betydelsefull del av verksamheten, även för Pergo, var att bolaget i samma veva blev utköpt från Stockholmsbörsen av tyska Pfleiderer.

– För att dra i gång den typ av verksamhet som vi nu startar krävs det initialt ett ganska stort kapital för att bland annat driva rättsliga processer. Eftersom framgång för den här typen av verksamhet bygger på att alla intrångsgörare betalar ersättning för användande av vår teknologi måste Pergo kunna visa att bolaget menar allvar och inte accepterar intrång. Som bolag på Stockholmsbörsen hade det varit svårare att få igenom en sådan här långsiktig satsning, som man inte ser effekten av förrän efter flera år. Sådana investeringar är det inte alltid helt lätt att få icke-strategiska aktieägare intresserade av, säger hon.

Kan översynen av den immaterialrättsliga portföljen ha bidragit till att ni fick en ny ägare?

– Den gjorde åtminstone att det var enklare för potentiella ägare att göra en riktig värdering av bolaget då det inte fanns en massa pågående processer med osäker utgång, säger Frida Rosenholm.

Den nya avdelningen för immateriella rättigheter kommer att vara bemannad med jurister och patentexperter, men det kommer, enligt Frida Rosenholm, att krävas ett nära samarbete med and-ra avdelningar inom företaget, som marknadsavdelningen. Det finns alltid olika intressen inom ett företag och det är en svår avvägning att avgöra vad som är mest fördelaktigt: att behålla teknik som företaget anser ger en konkurrensfördel för dess egna produkter eller licensiera ut den till andra.

Några problem att få styrelsens förståelse för den nya fasen av översynen har Frida Rosenholm knappast. Pergos förra styrelseordförande, advokaten Bertil Villard, ersattes nyligen av en annan tung affärsadvokat: Peder Hammarskiöld.

MARGARETA LEVANDER

I den immateriella portföljen finns nästan 500 olika patent och patentansökningar, 300 registrerade varumärken och varumärkesansökningar, 55 registrerade domännamn samt en stor mängd upphovsrättsligt skyddat material. Knappt hälften används i de produkter som Pergo säljer i dag.