Euroseeks VD börjar om med kaffeautomater

”Jag hade fortsatt om det hade funnits förutsättningar för det jag ville göra, men när jag inte hade det finansiella utrymme som krävdes kändes det naturligt att gå”, säger Catherine Sahlgren, före detta VD på Euroseek som är tillbaka i konsumentvarubranschen efter en kort utflykt till IT-världen.

”Jag lyckades verkligen tajma det inhoppet bra”, säger hon ironiskt.

”Jag hoppade på just när rallyt i IT-, internet- och portalaktierna var över och alla kurvor började peka nedåt.”

När Catherine Sahlgren tillträdde som VD för sökmotorn Euroseek var det med en snabb och gedigen karriär bakom sig. Efter att ha gått ut Handelshögskolan 1985 tillbringade hon ett par år på konsultjätten McKinsey innan hon i början av 1990-talet började sin karriär inom Pressbyrån, ägt av norska börsnoterade Narvesen. Hon avancerade till kedjedirektör för Sverigeverksamheten, vilket i princip var jämförbart med en VD-post, med ansvar för 330 butiker runtom i landet.

Våren år 2000 tillträdde hon som VD för Euroseek som då hade lika stora ambitioner som resten av portalbranschen – med ”paneuropeisk portal”, ”storsatsning på e-handel” och ”trådlöst internet” som främsta slagord. Ganska snart hamnade hon dock i en negativ spiral; Euroseek tvingades för tredje gången på kort tid backa från planerna på en börsintroduktion, förlusterna blev allt tyngre och besökarna uteblev.

Bolagets ekonomiska situation blev alltmer ansträngd och under hösten blev läget akut. I slutet av januari lämnade hon bolaget för gott.

”Anledningen var att vi beslöt oss för att omorganisera, vi skar ner ganska kraftigt och beslöt att fokusera på två delar; Access och Remote Indexing som var en söktjänst. Jag hade tidigare fått ett erbjudande från Selecta och i samband med att affärsidén stöptes om kändes det naturligt att lämna”, säger hon.

Med nyvunna lärdomar i bagaget, bland annat om ”hur styrelsearbete fungerar, vilket jag inte var särskilt kunnig om innan, hur viktigt det är att man finansierar en verksamhet riktigt och hur oerhört mycket svårare det är än man tror att arbeta med sånt som är nytt”, är hon nu VD för företaget Selecta som säljer kaffe-, varu- och läskautomater.

”Skandinavien-bolaget omsätter cirka 550 Mkr och har drygt 450 anställda. Hittills har verksamheten enbart funnits i Sverige men expansion står på schemat. Vi ligger i startgroparna i Norge och Danmark och räknar med att få igång verksamheter i de övriga skandinaviska länderna innan året är slut. Målet är att bli marknadsledande inom vårt område, vilket vi idag är på så gott som alla marknader vi finns på. ”

Därigenom är cirkeln sluten.

”Det känns jättekul. Delvis är jag ju nu tillbaka i konsumentvarubranschen och det finns massor att göra. Jag gillar ju att arbeta med produkter som folk använder varje dag, att folk får sin kopp kaffe på morgnarna är ju ett typexempel”, säger hon.

Skandalskriverierna runt Euroseek fortsätter, senast anklagas bolaget för att hålla inne personalens löner – vad tror du om företagets framtid? ”Den nya organisationen fokuserar till stor del på access-sidan och så vitt jag vet går den verksamheten rätt bra. Kan man bara finansiera bolaget tror jag att det finns alla förutsättningar.”