Bluetooth: Sladdens efterträdare

Snart kan vi säga adjö och farväl till de flesta av våra krångliga sladdar och konstiga anslutningar. Med en teknik med det udda namnet Bluetooth kommer apparater att kommunicera med varandra trådlöst via lågfrekventa radiovågor.

Bluetooth är en ny teknisk standard med sitt ursprung på Ericsson. Ericsson har fått med sig ett antal tunga företag och sedan har det bara rullat på. Bluetooth förväntas bli den snabbast växande standarden i historien. Trots att inga produkter än finns ute på marknaden är redan drygt 1.400 företag anslutna till Bluetooth.

Bluetooth är en liten radiokrets gjord för data- och ljudöverföring i realtid. I ett första skede finns det tre huvudsakliga användningsområden för den nya standarden. Det första och mest uppenbara är naturligtvis att ersätta sladdar för sammankoppling av apparater och för koppling av datorer till nätverk.

Spontana nätverk

Men Bluetooth är mer än så. Varje produkt med en Bluetoothenhet i sig kopplar automatiskt till varandra och sätter upp ett spontant nätverk. Bluetoothenheten har en räckvidd på drygt tio meter, men kan förstärkas så att den klarar runt hundra meters räckvidd.

Det blir alltså i första hand en ersättning för det som infrarött ljus gör idag (i t.ex. fjärrkontroller). Bluetooth har många fördelar gentemot infrarött ljust. Infrarött ljus klarar exempelvis inte att gå genom väggar och runt hörn, såsom Bluetooths lågfrekventa radiovågor gör. Infrarött ljus är en mer fragmenterad marknad och har inte fått samma internationella genomslag som Bluetooth ser ut att få.

Fem företag är grundarna till Bluetooth Special Interest Group (SIG). Det är Ericson, IBM, Intel, Nokia och Toshiba. Nu har ytterligare ett antal tunga företag anslutit sig, nämligen Microsoft, 3Com, Lucent och Motorola. Tillsammans kommer dessa nio branschjättar att bilda “The Promoter Group”, det vill säga de kommer att vara de främsta förespråkarna för Bluetooth-tekniken.

Den stora tillströmningen av medlemmar kan delvis förklaras av att man måste vara medlem för att få full tillgång till tekniken. Medlemmar avsäger sig också rätten att blockera Bluetooth-standarden med egna patent.

Bluetooth kommer snabbt att bli en miljardindustri. Bara marknaden för kretsar för Bluetooth beräknas uppgå till miljardbelopp inom något år. Bluetooth kommer också att bli ett viktigt område för konsultbranschen och en viktig plattform för nya applikationer. Enligt analysföretaget Cahners In-stat kommer 670 miljoner produkter med Bluetooth att ha sålts innan år 2005.

Bluetooth kommer direkt att erbjuda global kompatibilitet eftersom samma frekvensband kommer användas i hela världen.

Bilar utan sladd

IT- och telekomindustrierna är självskrivna som potentiella Bluetoothanvändare, men användningsområden sträcker sig utanför IT-branschen.

Fordonsindustrin är en bransch som kan använda Bluetooth i stor utsträckning. Bilar blir alltmer intelligenta och det finns planer på att få ägarens mobiltelefon eller handdator att kunna kommunicera med bilens nätverk. Det kan ske genom Bluetooth.

Ett annat område är vid service och reparation av bilar. Istället för att använda olika mätinstrument kan bilen själv kommunicera status i olika system genom en Bluetoothkrets till mekanikerna.

I hemmen kan Bluetooth tänkas bli basen för nätverket i hemmet som kopplar ihop hela husets apparater.

Bluetooth kommer helt enkelt att bli en viktig komponent i många inbyggda system i alla möjliga branscher. Så kompetens inom Bluetooth kommer sannolikt att bli viktig för alla tillverkande företag och för deras IT- och industrikonsulter.

En stor del av vitsen är att det förutom de rent funktionella fördelarna också blir ett billigare sätt att koppla ihop maskiner. Eftersom Bluetooth ser ut att bli en så internationell standard finns möjligheter att skapa tillräckligt stora volymer för att kostnaderna ska bli låga.

Ericsson i täten

Ericsson ligger av naturliga skäl långt fram på Bluetooth. Bolaget var först ut att lansera Bluetoothkomponenter och ser även ut att få den första produkten ute på marknaden. Det blir ett headset till mobiltelefoner som enligt planerna ska lanseras till sommaren.

Detsamma gäller många andra svenska företag. Tack vare Ericsson och deras starka ställning på denna marknad finns en mängd företag kring Ericsson som är världsledande inom denna teknik. Bland de svenska konsultföretagen finns ett par certifierade Bluetooth Solution Providers. Den senaste i raden är konsultföretaget Frontec. Frontec ska växa snabbt på Bluetooth och har redan kompetens på området. Bland annat har bolaget gjort ett demoprojekt inom Bluetooth där videosignaler förs från en webbkamera direkt till en bildskärm i realtid via Bluetooth.

Andra svenska företag som har planer på Bluetoothprodukter är Draxbolaget Nextlinks, som har ett headset på gång, och Allgons nyförvärvade bolaget Wireless Solutions, som har ett Bluetooth-kompatibelt nätverkskort.

Bluetooth var en stor attraktion på Comdexmässan i höstas. Där presenterades också de första prototyperna av produkter baserade på den nya standarden. En av de första produkterna kommer att bli ett headset från Ericsson. Enligt planerna ska den släppas på marknaden till sommaren.

Måste bli billigare

Produkter baserade på Bluetooth kommer sannolikt att börja dyka upp till sommaren, men det kommer ta ett par år innan det tar verklig fart. Framförallt kommer tekniken att utvecklas och kretsarna bli mindre och billigare. Det krävs att priserna och storleken på kretsarna kommer ner om

Bluetooth ska användas i så små och priskänsliga produkter som handdatorer och mobiltelefoner. Förutom Ericsson ligger ett antal stora halvledartillverkare som Philips och Lucent i startgroparna för att börja utveckla och tillverka Bluetooth-kretsar. Priset på Ericssons utvecklarpaket har redan gått ner ordentligt, vilket också är en förutsättning för att produktutvecklingen ska ta fart. Så även om färdiga produkter på marknaden dröjer så kommer utvecklingen att sätta fart ordentligt.

Bluetooth kommer sannolikt att vara hett även på den kommande Cebit-mässan i februari. Det troliga är att ytterligare produkter baserade på tekniken presenteras där.