KOMMENTAR: Risk för 3G-bakslag

Chris Gent, VD på Vodafone och Docomos tuffaste operatörskonkurrent på den globala scenen besökte Tokyo förra veckan. Inför måndagens 3G-premiär sade han till Reuters att ”Det kommer att vara bra för förtroendet” för alla teleoperatörer.

Investerarna har också börjat intressera sig allt mer och teleoperatörernas aktier har stigit de senaste två veckorna. Miljardfrågan är konsumenternas framtida efterfrågan och vilja att betala för att skicka och ta emot data. När nu 3G drar igång på riktigt innebär det att analytiker, investerare och teleoperatörer kan utgå ifrån den äkta varan, istället för föregångaren i-mode och SMS, i sitt famlande efter den bästa gissningen.

Psykologiskt är startskottet dessutom en viktig markering om att 3G inte gått helt i stå. Men frågan är om det kommer att gå tillräckligt fort för att stilla otåliga investerare. Mycket talar för att det kommer att gå långsamt. 1) Keiji Tachikawa, Docomos VD, räknar med att bara 25 000 telefoner i månaden kommer att säljas till en början.

2) Än så länge är nätet i liten skala runt huvudstaden Tokyo. Det kommer att ta ett till två år innan systemet är fullt utbyggt. Det går inte heller att utesluta förseningar trots att Docomo hävdar att de löst de tidigare problemen med basstationerna.

3) Kompabiliteten mellan såväl olika 3G-system som äldre generationers mobiltelenät är ett osäkerhetsmoment som kommer att ställas på sin spets i Japan. Dels befinner sig W-CDMA, den standard Docomo kör med och Ericsson och Nokia satsat mest på, fortfarande i utvecklingsfas. Den japanska trean Japan Telecom, där Vodafone är i färd med att öka sitt ägande, valde av just det skälet att skjuta fram sin 3G-start.

Dels har den näst största japanska operatören KDDI Corp, även de försenade, valt den konkurrerande standarden CDMA2000. Telefonerna som nu lanserats av NEC och Panasonic för Docomos räkning klarar bara W-CDMA. Nästa år ska telefoner med dual-mode, som kan hoppa mellan olika standarder, vara leveransklara säger Docomo. Vodafone tror dock att problemet kan ta lång tid att lösa.

Docomo tror på lönsamhet 2005. I den prognosen ligger att datatrafiken mer än väl ska kompensera prisfallet på taltrafik. Keiji Tachokawa kalkylerar med att 3G-intäkten per användare kommer att öka med 25 procent till 910 kronor. Dagens system ger en intäkt på runt 725 kronor per månad.

Nivåerna i Japan är betydligt högre än i Sverige men ökningen i procent kan jämföras. Tele 2 hade en månadsintäkt på 204 kronor, Telia 280 kronor och Europolitan 455 kronor under det senaste kvartalet. Bengt Nordström, VD för konsultfirman Northstream, har sagt att det räcker med 10 procents intäktsökning för att en befintlig teleoperatör ska kunna räkna hem sina 3G-investeringar. Med den japanska bedömningen skulle de svenska operatörerna vara hemma med sina investeringar.

Läget kan beskrivas som Docomo, som betyder ”överallt”, på japanska. 3G kan landa var som helst. Men efter premiären har både teleoperatörer och investerare fått något att hoppas på. I dagens pessimistiska tonläge med slaktade aktiekurser, hotande finansieringskriser och förseningar är det inte det allra sämsta.