PC på fallrepet

För andra gången på bara ett par månader gick Compaq ut i förraveckan och varnade för lägre vinst än väntat det förstakvartalet. Chockade IT-investerare svarade med att sänka kursenmed hela 22 procent, bara på en dag. Bara några dagar senarefick Compaq-chefen Eckhard Pfeiffer sparken.Vad investerarna nu undrar är hur bolagets problem ska tolkas.Är Compaqs problem företagsspecifika? Eller är Compaqs problemett symptom på något större: att någonting är galet i helaPC-branschen?

Trendskifte

Många tunga analytiker börjar luta åt det senare. Förutom Compaqhar PC-tillverkare som Dell, Gateway 2000 och Hewlett-Packardalla gått knackigt på börsen i år.Investerare i IT-sektorn förstår inte att Compaqs vinsttapp baraär ett första litet tecken på att vi är mitt inne i etttrendskifte där hela PC-eran går mot sitt slut, säger RoxaneGoogin, topprankad IT-analytiker i USA och verksam på GlobalInvestment Research. Hon förutspår inte bara tuffa tider förPC-tillverkare som Compaq utan för de flesta bolag som har enverksamhet som bygger på PC:n, exempelvis Intel och Microsoft.Just att dela in dataåldern i olika eror är vanligt. Periodenfrån de första datorerna till mitten av 1980-talet kan kallasför stordator-eran. Då bestod företagens datasystem av enkraftfull stordator som var kopplad till ett antal dummaterminaler som inte klarade av någonting själva, utan varberoende av stordatorn. Stordatorerna och terminalerna börjadedock bytas ut i mitten av 1980-talet och ersättas av allt merkraftfulla persondatorer.Ungefär då började PC-eran. Persondatorerna kopplades ihop ihela nätverk, styrda av en extra kraftfull så kalladserverdator, som ersatte de gamla stordatorsystemen. Förleverantörerna av stordatorer – främst IBM och Digital – blevdet en chock och ledde till stora problem. Ironiskt nog köptesDigital av Compaq härom året.

Prispressat

Men nu spår många alltså att även PC-eran är på väg mot sittslut eller åtminstone börjar mattas av. De första, tydliga,tecknen på detta är att branschen har drabbats av kraftigprispress, parallellt med något avtagande tillväxttakt. Det gördet svårt för bolagen att behålla sina vinster och har lett tillfallande aktiekurser (se tabell härintill).Visserligen spås den globala PC-marknaden växa i år från 89 till101 miljoner sålda datorer, enligt analyshuset IDC. Men det äralltså i antal enheter. Var tillväxten i pengar räknat hamnar ärsvårare att sia om, kanske blir den till och med negativ.

Ännu billigare

Priserna rasar nämligen snabbt. För runt ett år sedan var denstora nyheten i USA persondatorer för under 1.000 dollar. Menbara ett år senare har det redan lanserats datorer som säljs förmindre än 600 dollar. Och gränsen är långt ifrån nådd, enligt deflesta branschexperter.Den största orsaken till prisraset är att delarna i en PC snabbtblir billigare, i synnerhet processorn, som står för den störstadelen av värdet. Att priserna på processorer, minneschip,bildskärmar med mera går ned är visserligen ingenting nytt.Tidigare har dock tillverkarna lyckats motverka prisraset genomatt sälja kraftfullare och starkare datorer till ungefär sammapris som gamla modeller. Men detta börjar bli svårare, därföratt behovet av mer kraftfulla datorer börjar klinga av. Förraårets datorer klarar helt enkelt av de uppgifter som användarnabehöver.

Standardprodukter

Liksom TV-apparater börjar PC:n bli en standardprodukt där detinte skiljer just någonting mellan olika leverantörer. Ävenmarknaden för PC håller på att bli som marknaden förTV-apparater, en bransch som präglas av knivskarpa marginaleroch där storlek är a och o. Och precis som TV-tillverkarna harPC-tillverkarna börjat dra ned kraftigt på sina FoU-budgetar föratt behålla lönsamheten.Vad kommer då efter PC-eran? Den nya tiden skulle kunna kallasför internet-eran eller nätverks-eran. Internets enormagenomslagskraft har visserligen drivit på PC-försäljningen. Menpå sikt kan det faktiskt vara ett hot. En tydlig trend idag äratt företag flyttar data från företagsinterna nätverk, ut påinternet. En annan trend är att handeln av varor och tjänster påinternet exploderar. Men för att utnyttja internet behövsegentligen inte en PC:s enorma kapacitet. Det räcker med enklareelektroniska produkter, som mobiltelefoner, små handdatorer,vanliga telefoner eller just TV-apparater. Idag är 96 procent avalla apparater som är uppkopplade mot internet just PC:ar.Analyshusen spår att den andelen är nere på 50 procent om baratvå till tre år.

Kursras för PC-tillverkare

Högsta Senaste Förändring,Dollar kurs Datum kurs %Compaq 51 27 jan -99 24 -53Dell 55 1 feb -99 38 -31Gateway 2000 84 23 feb -99 67 -20Hewlett-Packard 84 1 feb -99 71 -15