”Inom tre år har befolkningen ökat 20 procent”

Klarar ni av den snabba expansionen?
– Jo, jag tycker det fungerar bra. Det byggs mycket och vi har viss brist på byggnadsarbetare, men så är det ju i hela landet. Vi har i alla fall tillgång till två länders arbetskraft.

Då kanske ni får ner er höga arbetslöshet?
– Den är klart lägre än tidigare och kommer att minska ännu mer. Många utbildas inom handel och service. De får jobb när nästa våg av anställningar kommer i sommar och höst. Förra året hade vi 400 i arbetsmarknadsutbildning, en kort utbildning på två, tre månader för att förbättra deras kompetens. Alla fick jobb. Företagen som etablerat sig här uppskattade mycket att vi körde den här typen av utbildning.

Ni var förutseende?
– Jo, vi visste när Ikea den 8 juni 2005 tog beslutet att etablera sig i Haparanda att det skulle komma en boom. Därför gällde det att ha en vässad arbetskraft som kan handel och service.

Vad händer med Haparandas befolkning?
– Under årets två första månader har den ökat lika mycket som under hela förra året. Det flyttar in mycket folk från andra orter. Vi räknar med att inom tre år ha ytterligare ett par tusen personer i kommunen. Det är en ökning med 20 procent, ganska mycket, faktiskt.

Har ni sett några nackdelar med expansionen?
– Bostäderna har blivit en flaskhals. Det har blivit en så snabb expansion att vi inte hann med. Men vi har fått i gång bostadsproduktionen ordentligt. Så vi börjar komma i kapp. Vi har detaljplanerat många områden och bjudit in privata exploatörer som nu bygger.

När blir Haparanda och Torneå hopbyggda?
– Inom ett år är städerna helt och hållet hopbyggda. Mitt på gränsen, i det gamla tullområdet, byggs det för fullt. Vi har en oerhört nära samverkan inom snart sagt alla områden: gemensamma skolor, gemensam nattpatrull, gemensamt avlopps- och reningsverk, ihopkopplat fjärrvärmesystem. Denna samverkan ger oss styrka. Haparanda är ingen stad med 10 000 invånare. Det bor 34 000 i Haparanda-Torneå.

Hur stor andel är tvåspråkig?
– I Haparanda är det 90 procent, i Torneå betydligt mindre. Men allt fler av de yngre finnarna lär sig svenska.

Och ni använder två valutor?
– Jo, vi använder både euro och kronor. Euro är helt gångbart här, i vilken kiosk eller bensinstation som helst. Det är jätteviktigt. De 65 procent av kunderna på Ikea som kommer från Finland blir bemötta på sitt eget språk och kan använda sin egen valuta.

Hur går det för Ikea?
– Etableringen har blivit en succé. Ikeas grundkoncept är ett varuhus med 15 kassor. Här bygger Ikea nu ytterligare fyra kassor för att man ska klara efterfrågan. Det har kommit betydligt fler besökare än man någonsin räknat med.

Torneå är en urgammal handelsstad. Nu håller ni väl på att återta den positionen?
– Det stämmer. Torneå var en gång i tiden den största handelsplatsen på hela Nordkalotten och i Barentsområdet. Då fanns inga gränser, vilket innebar att folk kunde färdas och handla i öst-västlig riktning. När gränserna drogs ändrades det. Men nu är gränserna borta, först med Berlinmurens fall 1989 och sedan när Finland och Sverige gick med i EU 1995. Därmed har vi alla förutsättningar att återta den starka ställning som handelsstaden Torneå hade.