SPECIAL: IT – Program på nätet, Nätverkandet som tog sig

Kommer ni ihåg nätverksdatorn? För ett par år sedan lanseradebland andra programvarujättarna Suns och Oracles kaxigahövdingar, Scott McNealy och Larry Ellisson, med buller och bångidén att PC:n var död. I interneteran skulle det bli omodernt,förutspådde de, att köpa och installera ordbehandlings-, kalkyl-och andra program i PC:ar. Alla program skulle i ställetanvändas direkt över internet, och hyras in när de behövdes.Detta skulle bli möjligt tack vare bland annat internet ochprogramspråket Java.Sedan dess har mycket hänt. Försäljningen av nätverksdatorergick uruselt, de program som skulle ersätta de stationäraprogrammen dök aldrig upp på marknaden och själva begreppetnätverksdator har gått från att tillhöra de allra hetasterubrikorden till att, praktiskt taget, bli dödskallestämplat iinternetkretsar. De stationära programmen, med Microsoftsflaggskepp Office i täten, dominerar fortfarandeförsäljningslistorna.Ändå håller den ursprungliga visionen bakom nätverksdatorn påatt förverkligas, men stegvis och praktiskt taget helt utanbraskande rubriker. Hur har detta gått till?

Internet som kitt

Ordbehandling och kalkylering utgör ju numera, som bekant, baraen liten del av allt det som datorer används till. Epost,kalendrar, aktiehandel, projektplanering och, förstås,internetsurfande har vuxit fram som dominerande användning hosmånga, tillsammans med hundratals andra helt nya företeelser.Många av dessa nya användningar har det gemensamt att defungerar alldeles utmärkt att hantera över internet. Varendainternetportal med självaktning har numera epost-sidor, där mankan läsa, hantera och skicka epost, utan att använda någotsärskilt program för ändamålet. Samma sak med kalendern: mångaanvänder internetkalendrar framför allt därför att de är lättåtkomliga från vilken dator som helst i världen.Och precis samma sak händer med företagens (mer eller mindre)skräddarsydda program för internbruk. När de tas fram medinternetteknik slipper dataavdelningen ideligen springa runt ochinstallera nya versioner. Och användandet blir många gångerenklare – åtskilliga av användarna inser kanske inte ens att deanvänder ett avancerat dataprogram, utan tror att de surfar.

Ökad känslighet

Detta leder förstås till nya utmaningar. De centrala datorer somfår göra det mesta av jobbet (så kallade serverdatorer) blirförstås allt viktigare och känsligare. När företagensserverdator stannar kan snart ingen arbeta längre. Och närinternetportalernas epostservrar strejkar drabbas i ett slaghundratusentals personer. Användarna av Microsofts epostservice,Hotmail, fick bittert erfara hur känslig tekniken är när alladeras brev i ett slag blev tillgängliga för alla, efter enhackerattack härom veckan.Detta nya sätt att använda programvara på har kommit för attstanna, trots att den traditionella PC:n säkert kommer att levavidare och frodas under många år till. Den kanske mestframgångsrike av alla PC-tillverkare, Michael Dell som lederföretaget med samma namn, har säkert rätt när han hävdar att enmängd nya sätt att använda internet bara kommer att göra oss änmer beroende av att få information på fler och fler ställen.Detta kommer bara att främja vår (dvs. PC-tillverkarnas)tillväxt och utvecklingen av vår marknad.

TV-dator

Några exempel. TV:n kommer snart att drivas av signaler viainternet, snarare än via kabelnät och antenner. Därmed kommerden också att bli en dator (eller också kommer datorn att ävenbli TV, beroende på hur man ser på saken). Därmed blir det ocksånaturligt att man vill kunna använda TV:n/datorn för att tillexempel skicka epost.Fickdatorer (som t.ex. den populära Palm från 3Com) kommersjälvklart också att snart ha trådlös internetkontakt. Samma sakigen: användarna vill ha tillgång till det mesta av vad de hartillgång till på sin stora dator. Då är internetprogrammen denenda möjligheten.Mobiltelefonerna kommer också (i den utsträckning de går attskilja från fickdatorerna) att vara internetfähiga, genom WAPoch annat.

Paradoxalt nog verkar det bli ursprungsvisionens paradexempel,det vill säga ordbehandling och kalkyl, som blir de sistaprogrammen att ta steget ut på internet i stor skala. Det ärhelt enkelt rätt praktiskt att kunna skriva dokument utan attvara internetansluten. Och incidenter som Hotmail-fadäsen visarockså på finessen i att ha sina känsliga dokument i någorlundasäkert förvar på den egna hårddisken.Men tillskyndarna av idén bakom nätverksdatorn har inte gett upphär heller. Just Sun köpte nyligen företaget Star Division, somtillverkar just ordbehandlings- och kalkylprogram (dvs.konkurrerande program till Microsoft Office). Redan nu finnsprogrammet att ladda ner, gratis, från Sun – men det användsfortfarande som vilket stationärt program som helst.På sikt utlovar dock Sun en version av Star Office (somprodukten kallas) som är helt internetanpassad och som skalanseras som konkurrent till Microsofts program, men inte säljasutan hyras ut. Och den här gången tordes inte Microsofts ledningfnysa åt hotet, utan kände sig tvärtom genast tvunget att utlovaen liknande internetbaserad variant på Office-paketet. När dettaverkligen kan materialiseras återstår dock, förstås, att se.Vad innebär då allt detta för programvaruindustrin?Det innebär i alla fall inte att det kommer att användas färreprogram framöver. Tvärtom. De flesta internetsajter vi användertill vardags är egentligen avancerade program (eller skulleåtminstone ha kallats det för några år sedan). Någon måsteförstås också skriva den nya tidens programvaror, även om deanvänds på nya sätt.

Ny marknad

Men samtidigt ändras ändå förutsättningarna i grunden närprogrammen internetifieras. I stället för att sälja tilltusentals eller miljontals kunder blir köparna i stället ettbetydligt färre antal företag, som i sin tur låter kunder elleranställda använda programmen. Detta innebär förstås en heltannan prisbild och prisbildning.Därmed kommer också gränserna mellan program för slutanvändare(dvs. program avsedda att användas i vanliga PC:ar) ochserverprogram (som är gjorda för att skötas av dataavdelningar)att suddas ut. Det är ingen större skillnad på att tillverkaepost-hanteringssystem för en internetportal (som ersätter degamla stationära epost-programmen) och på att levereraorderhanteringssystem för elektronisk handel.Så just som vi trodde att vi visste vad ett dataprogram var förnågot så har de förvandlats till något nytt. Nu får vi i ställetlära oss att hålla tummarna för att internet inte strejkar närbudgeten ska göras klar.