Summers tar över

Inflationsfrossa var orsaken till att Wall Street skakade tillså i slutet av förra veckan. Bytet på finansministerposten hadedäremot liten eller ingen betydelse. Det säger en del om denfundamentala stabiliteten i den amerikanska ekonomin, men ocksåen del om finansministerns reella befogenheter.Den nye finansministern, Secretary of the Treasury,heter LarrySummers. Han ärver en av de finaste befattningarna i Washington.Departementet är stort och ansvarar bland mycket annat för dencivila säkerhetstjänsten (Secret Service). Ministern har ettövergripande ansvar för tillståndet i ekonomin och påfinansmarknaderna. När till exempel New Yorkbörsen kraschade1987 var det därför givet för den dåvarande departementschefenJames Baker att avbryta en älgjakt i Sverige och resa hem.

Greenspan bestämmer

Men penningpolitiken bestäms helt av Alan Greenspan och hanskolleger i Federal Reserve. Och när det gäller skatter,avregleringar och andra ekonomisk-politiska spörsmål fattasbesluten av kongressen under blygsam medverkan av Treasury.Företrädare Robert Rubin kan ta åt sig äran av att ha lett denekonomiska politiken under en period av oväntat stark, ochinflationsfri, tillväxt i produktion och sysselsättning.Egentligen beror dock framgångarna på andra saker: denavreglerade arbetsmarknaden, kapitalmarknadens bredd ochteknologiska framsteg.Det finns emellertid ett område där den 43-årige Summers kangöra sin, mycket högröstade, stämma hörd. Det gäller den lillanätta frågan om hur det internationella ekonomiska systemet skautvecklas. Om Treasury har litet att säga till om hemmavid så ärdess makt ansenlig i globala sammanhang. Under sin tid sombiträdande finansminister spelade Summers en viktig roll ibekämpningen av de finansiella kriserna i Asien ochLatinamerika. Rubin och Summers gjorde ett antal resor till dedrabbade länderna i Sydostasien. I hög grad var det USA:sfinansdepartement som drev Internationella Valutafonden (IMF)att ta fram de stora stödpaketen till Mexiko 1995, till Thailandoch Indonesien 1997 och till Sydkorea och Brasilien 1998.

Värsta över

Nu är det värsta över i både Asien och Latinamerika. Men mycketåterstår. Bland annat ska världens nationer försöka enas omregler för hur de ska redovisa kapitalflöden och annan ekonomiskstatistik på ett mer fullödigt sätt, så att berg- ochdalbanemönstren från de gångna årens valutakriser undviks. Detåterstår att se om planerna på en så kallad internationellfinansiell arkitektur kan ges någon substans att tala om.Men Larry Summers lär också få ägna sig åt andra internationellafrågor. Exempelvis åt handelsförhandlingarna. Vid förstaanblicken ser det hela ut att vara ett sorgligt skådespel, medstormakts-diplomater grälande om genmodifierad soja, om olikabanansorter och om namnet på den blivande generaldirektören iVärldshandelsorganisationen. Arbetet med att avregleravärldshandeln är dock av stor vikt; inte minst gäller det att fåKina och andra länder att respektera copyrightregler bättre.Den stora utmaningen blir förstås om USA:s ekonomi och NewYorkbörsen skulle vända nedåt efter åtta utomordentligt starkaår (som i stort sett sammanfallit med Bill Clintons tid i VitaHuset). Inte så att Summers som finansminister kommer att kunnagöra särskilt mycket åt förloppet. Men han kommer att få denobehagliga uppgiften att förklara för det amerikanska folket,som vant sig vid ständigt ökande välstånd, varför tidernaplötsligt blivit sämre. Då lär hans formidabla kvalifikationerfrån Harvarduniversitetet, Världsbanken, med mera inte varamycket värda. Den mest välutbildade finansminister Sverige haftde senaste decennierna, Anne Wibble, hade inte mycket hjälp avsin professionella kompetens när hon skulle hantera opinionenunder den kris som drabbade landet 1991-92.

BILDTEXT: Den 43-årige Larry Summers gläds åt att han fått en av definaste befattningarna i Washington. Men ännu har han inte, tillskillnad från sin företrädare, gjort sig någon förmögenhet på WallStreet.