Jojje Olsson: Farligt beroende av Kina i Europas gröna elnät

Är vi naiva igen? Det verkar inte bättre, då vi rör oss från rysk gas rakt in i samma beroende av kinesisk utrustning för grön energi.

I fjol adderade EU mer solkraft till sitt elnät än alla andra energislag tillsammans. Kapaciteten gick från 263 till 338 gigawatt (GW), och ska nå 600 GW år 2030. Eftersom Europas egna tillverkning av solpaneler dött ut – mer om det senare – så importerades omkring 95% av den solkraft som installerades. Enligt Eurostat var denna import 2023 värd 19,7 miljarder euro, varav 98% kom från Kina.

Fjolårets import beräknas vara i samma storleksordning, det vill säga solpaneler med en kapacitet på över 100 gigawatt från Kina. Importen sker snabbare än installationen, och redan nu finns lager av kinesiska solpaneler i Europa motsvarande omkring 100 gigawatt.

Hemliga komponenter i växelriktare

Samtidigt rapporterade Reuters nyligen hur tjänstemän inom den amerikanska energisektorn varnar för ”hemliga kommunikationsenheter” i solpaneler från Kina. Enheterna har påträffats i rutinmässiga säkerhetsåtgärder där utrustning ansluten till kraftnätet plockats isär. Komponenterna finns inte med i produktdokumenten, men har ändå hittats i växelriktarna.

Växelriktare justerar överföringen till elnätet, och kallas ofta för solpanelernas ”hjärna”. De ger även fjärråtkomst för uppdateringar av mjukvara och annat underhåll. I regel installeras brandväggar för att förhindra direkt kommunikation mellan växelriktare och tillverkare. Men dessa enheter utgör enligt tjänstemännen i USA en ”icke dokumenterad kommunikationskanal” som kan ta sig runt brandväggarna.

Det varnas vidare för ”katastrofala konsekvenser” då växelriktarna kan stängas av på distans. Det är oklart i vilken utsträckning komponenterna existerar, men intervjuade experter kallar dem för ”en inbyggd väg att fysiskt förstöra elnätet”. Särskilt som 78% av alla växelriktare som importerades till EU 2023 kom från Kina, och Huawei var den största exportören.

Små störningar ger stora konsekvenser

I slutet av april blev över 50 miljoner invånare Spanien och Portugal utan el i upp till 18 timmar. Strömavbrottet var ett av de värsta i Europas historia, och inträffade efter att bara drygt 2 GW elektricitet plötsligt försvann från nätet.

Det är inte bevisat att detta berodde på manipulerade växelriktare. Men kaoset understryker Europas sårbarhet, då över 200 GW av solkraft i EU redan nu är beroende av växelriktare från Kina.

Tidigare oro kring energisäkerhet kopplad till utrustning från Kina handlade främst om leveranskedjor. Nu nämner analytiker allt oftare växelriktare som ger fjärråtkomst till Europas elnät och underlättar cyberattacker. International Energy Agency (IEA) varnar för att utbredd digitalisering av elnätet innebär större risk för attacker. Bara 2023 riktades över 200 cyberattacker mot energiinfrastruktur inom EU, efter en snabb ökning på senare år.

Intressegruppen SolarPower Europe varnar för att störningar på så lite som tre GW solkraft kan få betydande påverkan på hela Europas kraftnät. Det räcker alltså med attacker mot enskilda företag, för att kaoset på iberiska halvön ska upprepas i ännu större skala.

Vindkraft

Naiviteten är inte begränsad till solpaneler. I början av maj uppdagades att företagsgruppen Ming Yang ska bygga en stor vindkraftsanläggningpark i Nordsjön. Projektet bär namnet Waterkant och ska stå klart 2028, med en kapacitet på 300 megawatt som ska förse 400 000 hushåll med elektricitet.

Den militära tankesmedjan German Institute for Defence and Strategic Studies (GIDS), som finansieras av Tysklands regering, varnade tidigare i år för hur Kina använder grön energi som verktyg för att bygga politiskt inflytande i syfte att ändra på den rådande världsordningen. Ändå fick projektet godkänt av lokala myndigheter.

Det tyska konsultbolaget Luxcara i Hamburg, som gav kontraktet till Ming Yang, sade till Newsweek att man var ”fullt medvetna om de politiska implikationerna”. Talespersonen tillade sedan, aningen motstridigt, att energisäkerhet inte är möjligt utan kinesiska komponenter.

Kinas “insatsstyrka”

Frågan är om europeisk energisäkerhet bör exponeras för ett företag som ägs av en före detta kinesisk militär, som anställer över 300 före detta militärer i sitt företag. Soldater som enligt en profil av Ming Yangs ägare på Kinas internet fungerar som en ”insatsstyrka” genom att arbeta med ”nyckelprojekt” vid ”frontlinjen”.

Waterkant blir inte mindre kontroversiellt av att det ligger i närheten av tre Natoländer – Tyskland, Nederländerna och Danmark – samt just vid zoner där den tyska militären över med skarp ammunition.

Tullar på kinesiska solpaneler slopades

Växelriktare finns även i vindturbiner och dessutom i batterier, laddplatser till elbilar och värmepumpar. Enligt Reuters har hemliga komponenter av samma slag även hittats i batterier från kinesiska tillverkare. Följderna kan anas av att komponenterna kallas för ”kill switch” av flera experter och medier.

Här på Taiwan är kinesiska cyberattacker mot energiinfrastrukturen vanliga. Därför har man utvecklat ett oberoende energisystem, vars beroende av fossila energikällor dock fortsätter vara stort. Det fungerar inte för EU, med ambitiösa klimatmål såsom 45% förnybar energi till 2030 och klimatneutralitet till 2050.

EU viktigast för Kina

Men då importen av kinesiska solpaneler 2011 slog rekord med 21 miljarder euro, växte pressen på EU att skydda inhemska tillverkare. Rädslan för handelskrig med Kina resulterade dock 2013 i en slags kompromiss med minimipriser. Dessa avskaffades sedan helt 2018, bland annat för att motverka Donald Trumps tullar.

EU har sedan dess varit den viktigaste exportmarknaden för kinesiska solpaneler, medan europeiska tillverkare har slagits ut av prisdumpningen. På grund av Kinas storskaliga subventioner minskade det globala priset på solpaneler med 90% på ett årtionde fram till 2024.

Inga enkla lösningar

I dag är vår egen tillverkning av solpaneler nästan helt utraderad, medan Kina står för över 80% av världsmarknaden och upp till 95% för vissa enskilda komponenter. Landets kontroll av hela leveranskedjan – inklusive brytning och förädling av sällsynta jordartsmetaller – gör det ännu svårare att vända trenden.

Samtidigt finns en uttalad ambition från Bryssel att ”undvika ekonomisk utpressning” kring grön energi. På grund av bristen på egen tillverkning så definieras detta nu som att inte bli beroende av ett enskilt land, snarare än att eftersträva självförsörjning.

Problemen måste diskuteras

Enstaka medlemsländer har vidtagit egna åtgärder. Exempelvis begränsar Litauen fjärråtkomst för växelriktare vid sol- och vindkraftverk som producerar mer än 100 kilowatts energi, just för att undvika sabotage.

Beroendet av Kina är redan så omfattande att enkla lösningar saknas. Men i ljuset av nya uppgifter om hemliga komponenter i växelriktare, är den sämsta lösningen att just som med rysk gas ignorera problemet och riskera att situationen förvärras.

Jojje Olsson, författare och journalist, flyttade till Peking 2007, men bor och verkar sedan 2016 i Taiwan. Detta efter att ha nekats visum i Kina på grund av sin bevakning.

Jojje Olsson: Kina blir ingen bra vän för att USA har blivit sämre

Jojje Olsson: Tullkriget handlar mer om psykologi än ekonomi

Jojje Olsson: Handelskonflikten mellan USA och Kina har bara börjat

Jojje Olsson: Strafftullar på kinesiska elbilar nödvändiga | Affärsvärlden